Starfire - Kreuzzug: Starfire 2 (German Edition)

die gesamte Bevölkerung in ruinöser Weise zu besteuern. Das Khanat von Orion war einfach zu groß gewesen, als dass man in der Ausgabenpolitik mit ihm hätte Schritt halten können, und dies trotz der größeren Produktivität der Menschheit. Also hatte man sich etwas anderes einfallen lassen müssen, und dieses Etwas war das Kolonialbüro gewesen, kurz als BuCol bezeichnet.
    In finanzieller Hinsicht war es durchaus vernünftig gewesen, einigen Großkonzernen Sonderlizenzen zu erteilen und die Kolonisierung als Wirtschaftsunternehmen zu finanzieren, soll heißen, als ein auf die Erzielung von Gewinn ausgerichtetes Unternehmen. Das hatte zu einer schier unglaublichen Ausweitung der Steuereinnahmen geführt, und Anderson war wohl bewusst, dass er sich seinerzeit mit dem gleichen Nachdruck wie viele andere dafür ausgesprochen hatte, dass Mittel für die Flotte bereitgestellt werden mussten. Aber die Konzerne waren zu erfolgreich gewesen. Die Gesetzgebende Versammlung hatte der Versuchung nicht widerstehen können, die Konzerne in Gelddruckmaschinen zu verwandeln und ihnen immer größere Anreize geboten. Ehe diese Praxis 2275 ein Ende fand, hatten einige Konzerne sich praktisch in den Besitz ganzer Welten gebracht.
    Aber die planetarischen Oligarchien, die diese Unternehmen auf den Welten eingerichtet hatten, die man inzwischen als »Konzernwelten« bezeichnete, machten Anderson weniger Sorgen – viel mehr beunruhigte ihn, dass diese Oligarchien im Begriff waren, sich in einen interstellaren politischen Komplex von immenser potenzieller Macht zu verwandeln.
    Die mit diesen Privilegien ausgestatteten Unternehmen hatten sich auf Immobilienbesitz in Sternsystemen von strategischer Bedeutung konzentriert, was sich durchaus mit den militärischen Bedürfnissen der Föderation vertrug, weil auf die Weise in Systemen, die strategische Engstellen darstellten, auch die entsprechende Bevölkerung für die Flottenstützpunkte und Festungen zur Verfügung stand. Aber die Oligarchen der Konzernwelten interessierten sich mehr für die daraus erwachsenden wirtschaftlichen Konsequenzen. Die von ihnen kontrollierten Sprungtore, die sich entlang strategisch wichtiger Sprunglinien aufreihten, waren die Lebensadern des gesamten Handels der Föderation, und diesen Vorteil nutzten sie schamlos aus, um weniger günstig positionierte Welten auszubeuten.
    Anderson empfand dieses Vorgehen als verwerflich, und er machte sich große Sorgen, weil dies die Außenwelten provozierte und sie gegen die Föderation als Ganzes feindselig stimmte. Aber ehe jenes Problem wirklich spürbar wurde, würde er bereits tot sein. Er hatte nichts unversucht gelassen, vor dieser Entwicklung zu warnen, aber niemand schien auf ihn zu hören, und deshalb hatte er sich auf näherliegende Sorgen konzentriert, insbesondere die militärischen Vorgehensweisen.
    Jetzt, wo die Oligarchen es geschafft hatten, zeigten sie wenig Eifer, potenzielle Rivalen zu schaffen, und deshalb hatten sie die Statuten, die ihnen ursprünglich zu ihrer Macht verholfen hatten, außer Kraft gesetzt und das Kolonialbüro zu neuem Leben erweckt. Interesse, Mittel dafür aufzubringen, die Lebensumstände auf jenen weniger privilegierten Welten zu verbessern, hatten sie freilich nicht gezeigt und sich allen Bemühungen widersetzt, Steuergelder dafür aufzuwenden. Stattdessen hatte ihre Liberal-Progressive Koalition die Mittel dadurch gefunden, dass sie die Militärausgaben gekürzt hatten.
    Die Flottenstärke war bei Weitem zu gering, der Zustand der Reserven schlicht skandalös. Offiziell sollte die eingemottete Reserve des Marineamts mindestens fünfundsiebzig Prozent der aktiven Stärke der Kampfflotte haben und das in jeder Schiffsklasse, aber tatsächlich besaß sie nur knapp sechsunddreißig Prozent der zulässigen Stärke … und weniger als zehn Prozent der vorgesehenen Tonnage. Und die Schiffe, die sie tatsächlich besaß, waren seit dreißig Jahren nicht mehr modernisiert worden. Eigentlich war es eine Ironie, aber die Welten, die nach Maßgabe militärischer Zweckmäßigkeit besiedelt worden waren, waren jetzt dabei, das Militär abzuwürgen, das sie hervorgebracht hatte.
    Die Liberal-Progressiven wiesen natürlich auf den Vertrag von Valkha und fünfzig Jahre Frieden hin, aber Howard Anderson wusste sehr wohl, wenn einmal etwas schiefging, dann tat es dies gewöhnlich blitzschnell, und die Kampfflotte war für ihre Friedenspflichten um zwanzig Prozent unterbesetzt. Falls es zu einem