Sten 8 Tod eines Unsterblichen

langjähriger persönlicher Com-Offizier - "ich müßte ... Ach, verflucht. Vergessen Sie's."
    Sten erinnerte sich. "Sie beide", sagte er und hob die Stimme. "Auch alle anderen, die es interessiert, können zuhören.
    Es sind einige Veränderungen eingetreten. Ich habe soeben dem Imperator den Krieg erklärt. Was mich zum Verräter macht. Ich verlange von niemandem, daß er weiterhin meine Befehle befolgt.
    Niemandem, der seinem Eid treu bleibt, wird auch nur ein Haar gekrümmt. Wir werden -"
    Seine Worte wurden vom Geheul der Sirenen unterbrochen, mit denen Waffenoffizier Renzi ihre Leute auf die Stationen rief und damit Stens ersten Befehl ausführte.
    Das war eine klare Antwort.
    Freston gab eine andere: "Wie bitte, Sir? Es gab eine Funkstörung, und ich hatte Sie verloren. Ihre Befehle?"
    Sten hielt eine Handfläche hoch, damit Freston dranblieb.
    "Waffenleitstand, ich möchte, daß alle Kali-und Goblin-Werferstationen auf volle Feuerbereitschaft gehen. Einige unserer Imperialen Freunde könnten auf die Idee kommen, einen Abtrünnigen zur Strecke zu bringen. Noch dazu wurde die Caligula von vier Zerstörern eskortiert. Falls irgendein Schiff eine Attacke fliegt, setzen Sie ihm eine Gobiin als Warnschuß vor den Bug."
    "Und wenn sie weiter vorrücken?"
    Sten zögerte. "Dann setzen Sie sich noch einmal mit mir in Verbindung. Keine Kali-Abschüsse ohne meinen ausdrücklichen Befehl, jeder Abschuß wird entweder von mir oder von Mister Kilgour kontrolliert."
    Bei den Kalis handelte es sich um
    computergesteuerte Schiffszerstörer.
    "Das ist nicht -"
    "Doch, das ist ein Befehl. Befolgen Sie ihn."
    "Jawohl, Sir."
    "Commander Freston. Stellen Sie mir eine abhörsichere Verbindung zu General Sarsfield her, egal auf welchem Transporter er sich gerade befindet." Sarsfield war der Oberste Befehlshaber der Gardisten und nach Sten der ranghöchste Offizier. Freston betätigte die Tastatur.
    "Eine andere Sache noch", sagte Sten. "Haben Sie die C&S-Schule durchlaufen?"
    "Ja, Sir."
    "Gibt es irgendwelche schrecklichen Sünden in Ihrer Vergangenheit? Etwas, das Ihnen im Weg stehen könnte, dem Idealbild eines Schiffskapitäns zu entsprechen? Haben Sie die Barkasse des Admirals gerammt? Die Schiffskanonen mit Karbolsäure poliert? Bier geschmuggelt? Schinken zur Seite geschafft? Mit Unzucht geprahlt?"
    "Nein, Sir."
    "Schön. Ich habe gehört, daß Piraten befördert werden, bevor sie gehängt werden. Die Victory ist Ihr Schiff, Mister."
    "Jawohl, Sir."
    "Danken Sie mir nicht. Das bedeutet lediglich, daß Sie nach Kilgour wahrscheinlich der nächste sind, der über die Klinge springt. Mister Kilgour?"
    "Sir?"
    "Alle Leute, die keinen Dienst haben, zum Haupthangar."
    "Jawohl, Sir."
    Dann fiel Sten auf, daß Alex die Hand hinter dem Rücken hervorzog. Es sah aus, als hätte er an einer alten Kriegswunde in der Nähe des Steißwirbels herumgefingert. Nur daß Kilgour keine derartige Wunde vorweisen konnte; seine Hand hatte vielmehr die ganze Zeit auf dem Kolben einer Miniwillygun geruht, die in seinem Hosenbund versteckt war. Alex ließ es nicht darauf ankommen: Loyalität dem Imperator gegenüber wäre theoretisch durchaus akzeptabel. Sollte jedoch jemand tatsächlich seinen Eid, >das Imperium und sein Wohlergehen bis in den Tod zu verteidigen<, einlösen wollen, so stünde er ganz oben auf der Liste der neuen Märtyrer. Und wahrscheinlich wäre Kilgour der erste, der gleich im Anschluß daran lauthals ihre Fahnentreue bewunderte.
    Ein Bildschirm wurde scharf. Sarsfield.
    "General, sind Sie sich darüber im klaren, was passiert ist?"
    "Allerdings."
    "Sehr gut. Angesichts der Ereignisse sind Sie nun der ranghöchste Offizier der Flotte. Bis Sie anderslautende Befehle vom Imperium erhalten, würde ich vorschlagen, daß Sie den gegenwärtigen Kurs auf die nächstgelegenen Welten des Imperiums beibehalten.
    Ich muß Sie jedoch darauf hinweisen, daß jeder Versuch, sich in die Belange der Victory oder ihrer Manöver einzumischen, mit maximaler Gewalt beantwortet wird. Wie auch immer, keines Ihrer Schiffe ist in Gefahr, wenn Sie diesen Anweisungen folgen."
    Der alte Soldat zog eine Grimasse. Er holte tief Luft und setzte an, um etwas zu sagen. Dann überlegte er es sich anders.
    "Ihre Nachricht wurde verstanden."
    "Sten. Ende."
    Der Bildschirm erlosch. Sten fragte sich, was Sarsfield hatte sagen wollen - daß keines der Imperialen Schiffe auch nur über ein Viertel der Feuerkraft der Victory verfügte und diese auch nicht von Lebensmüden