Sterbendes Land Utopia

Raum«, sagte sie. »Bis jetzt ist so etwas noch nie vorgekommen.«
    »Ich bin seit siebzig Jahren im Raum«, sagte der Kapitän boshaft. »Und ich gebe Ihnen allen den gleichen Rat: Bewahren Sie Ruhe! Entspannen Sie sich.«
    Das Schluchzen des Mädchens wurde noch lauter.
    »Es scheint ernst zu sein, Sir.« Das Gesicht des Zweiten Offiziers beugte sich schwitzend und riesig über den Kapitän.
    »Natürlich ist es ernst«, fauchte der Kapitän. »Meine Nase bleibt mindestens eine Woche lang geschwollen.«
    »Wenn die künstliche Schwerkraft versagt …«
    Der Kapitän hatte schon den Mund aufgemacht, um etwas zu erwidern, doch im nächsten Augenblick schwebte er im Raum und drehte eine Rolle. »Sehen Sie, Mister«, sagte er giftig, »warum konnten Sie nicht den Mund halten? Jetzt haben wir den Salat.«
    »Meine Schuld ist es nicht«, erwiderte der Zweite gekränkt. »Der Erste Ingenieur war es doch!«
    »Richtig.« Der Kapitän fing sich an einer Halteklammer ab und hielt sich fest. Mit der freien Hand fischte er nach einer Technikerin, die wild umherpurzelte. »Halten Sie sich fest, Mädchen, sonst reißen Sie mir den Arm aus dem Gelenk.«
    »Ach, Sir!« schluchzte sie. Das Schiff führte einen verrückten Tanz im Raum auf. Die künstliche Schwerkraft schaltete sich unkontrolliert ein und aus. Der Siebte Offizier stolperte wieder in den Kontrollraum. Sein Gesicht war verschwollen, und er hatte zwei Zähne verloren. »Keiner weiß, wo der Erste ist, Sir. Alles ist überhitzt. Die Automatik versagt. Der Zweite Ingenieur möchte das Schiff in den normalen Raum bringen …«
    Der Kapitän wollte wütend mit dem Fuß aufstampfen, vergaß aber, daß er sich im freien Fall befand und schoß mit der Behendigkeit eines Jünglings durch den Kontrollraum. Wieder machte seine Nase mit dem Komputer Bekanntschaft.
    Als ihn die anderen festhielten, sah er den Astrogator an.
    Der Astrogator zitterte.
    Mit der müden Stimme eines Greises sagte der Kapitän: »In Ordnung. Bringen wir sie aus dem Hyperraum in den normalen Raum.« Er fand eine Liege und schnallte sich fest.
    »Ich sehe nach, was los ist …« Leiser fügte er hinzu: »Diese dämlichen Decksoffiziere werden nicht einmal mit so einem Schiff fertig, ohne etwas zu vermurksen.«
    Er sah Waley. Seine Augen waren blutunterlaufen. Doch im gleichen Augenblick kehrte die künstliche Schwerkraft zurück, und er plumpste hart auf das Deck.
    Waley schleppte sich in die Luftschleuse eines Rettungsbootes und betätigte die Steuerung. Schreien, Weinen, Jammern und Schimpfen drang durch das Schiff. Waley sah, wie Maisie und ihr neuer Liebhaber auf ein überfülltes Rettungsboot zusteuerten. Er ließ die Luftschleusentür offen und rief: »Hier ist noch genug Platz.«
    Ein dicker Mann mit grauem Haar und einer imposanten Aktenmappe zwängte sich herein. Er legte die Hand gerade auf den Türgriff, als das Schiff explodierte.
    Jack Waley hatte das Gefühl, als wäre ihm soeben ein kräftiger Tritt versetzt worden. Er fiel. Die Luftschleusentür schnappte zu wie das Maul eines Krokodils. Farbige Lichter glimmten auf. Eine Sirene heulte. Er lag auf dem Schaumgummideck zwischen den leeren Sitzen. Das Rettungsboot erfüllte die Funktion, für die es gebaut worden war. Waleys Kopf schmerzte. Die komputerähnliche Einrichtung des Rettungsbootes drehte sich um ihn. Seine Nase blutete. Er fühlte sich scheußlich.
    Durch den Rumpf des Schiffes ging ein nervenaufreibendes Kreischen und Jaulen. Luft pfiff an Metall vorbei.
    Er wußte, was das bedeutete.
    Das Bremsmanöver kam völlig unvorbereitet.
    Sein Kopf war am Zerspringen, die Ohren sausten, und es trieb ihm die Tränen aus den Augen.
    Armer Jack Waley.
    Als das Rettungsboot sich zur Landung auf dem Planeten anschickte, war Jack Waley bewußtlos.

 
4
     
    In diesem schnellen Zeitalter, in dem sich die Menschheit der Erde mit unglaublicher Geschwindigkeit über die Galaxis ausdehnte, waren Unfälle mit Raumschiffen an der Tagesordnung. Sie wurden in den Versicherungssummen einkalkuliert. Wenn hundert Millionen Reisende völlig sicher durch die Galaxis getragen wurden und nur einer dabei ums Leben kam, rieben sich die Versicherungsbosse die fettigen Finger und überließen die Sorge für den einen dem schwarzgekleideten Versicherungsagenten, der den trauernden Hinterbliebenen diskret einen Scheck in die Hand drückte.
    Durch bewegte, rosige Traumwolken sah Jack Waley unscharf die Gestalten seiner Eltern – schwarz gekleidet – wie sie den