Stern der Rebellen

verfügbare Mann soll sich an seine Verfolgung machen.«
    »Äh … Ich fürchte, das ist unmöglich, Sir.«
    »Weshalb denn?« zischte Thoresen.
    »Weil wir … äh … weil wir ihn lokalisiert haben. Er befindet sich auf einem Schiff der Imperialen Streitkräfte auf dem Weg nach …«
    Thoresen schaltete seinen Gesprächspartner einfach ab. Es war nicht zu fassen. Wie konnte das nur passieren? Dann nahm er sich zusammen. Er würde diesen Sten finden. Und dann …
    Einige Augenblicke später unterhielt sich der Baron leise mit einem kleinen grauen Mann auf einer kleinen grauen Welt. Die Jagd auf Sten war eröffnet.

 

 
Kapitel 16
     
    In den nuklearen Feuerstößen, die von dem Planeten aufzuckten, zeichneten sich deutlich die Silhouetten der Kriegsschiffe ab, die direkt außerhalb der Atmosphäre im All standen.
    »H minus fünfzig Sekunden läuft. Rot Eins und Rot Zwei unterliegen individueller Kontrolle. Beginn Eintrittsmanöver.« Die Übertragung vom Kommandoschiff knisterte im Kontrollraum des Truppentransporters.
    Sämtliche Kontrollen erwachten zum Leben, und die Flottentransporter drehten aus ihren orbitalen Positionen bei. Bremsraketen flammten auf, als die Schiffe Geschwindigkeit zurücknahmen und dichter an den Rand der Atmosphäre hinabtauchten. »Foxfire Sechs, habe Bestätigung Abschuss einer Abwehrrakete. Geschätztes Zusammentreffen … äh, fünfunddreißig Sekunden. Abfangmöglichkeit dreiundachtzig Prozent. Beginn der Ablenkung«, meldete ein Beobachtungs- und Abfangssatellit.
    Der Pilot von Foxfire Sechs fluchte und ging mit seinem Angriffstransporter auf Höchstbeschleunigung. Er suchte sich einen beliebigen Ausweichmuster-Chip aus und fütterte ihn in den Computer.
    Tief drunten im Bauch des Schiffes fiel Sten nach vorne und blieb mit einem Ruck in den Sicherheitsgurten hängen. Sein Zugführer knallte gegen die Wand der Kapsel. Die Decke rotierte um Sten, driftete unsinnigerweise nach oben und verschwand völlig, als sich die künstliche Schwerkraft abschaltete.
    Sten und die anderen Männer von seinem Zug zurrten sich fester in ihren Aufprallschutz; während der Transporter ständig die Richtung änderte, schaltete sich die Schwerkraft in einem Dutzend verschiedener Richtungen an und wieder ab.
    Der Lautsprecher im Kontrollraum knackte: »Vier Sekunden bis zum Eintritt in die Atmosphäre. H minus dreißig … Raketenausweichmanöver eingeleitet.«
    Kleine Stichflammen zuckten aus dem B&A-Satelliten, als er ein Dutzend Abfangraketen in Richtung der sechs bleistiftdünnen Rauchfahnen abfeuerte, die sich in Richtung Transporter immer weiter heraufschraubten.
    Helles Licht flammte fast bis in die Schwärze des Alls hinein. »Foxfire Sechs, ich habe einen Treffer bei einem Eurer Vögel. Treffer mit nachfolgenden Kreiselbewegungen auch bei einem zweiten Vogel. Schlage vor, Sie gehen auf Ablenkungsmanöver.« Der Waffenoffizier des Transporters schickte den heraufkommenden Sprengköpfen zwei Batterien von Gremlins entgegen, die beim Niedergehen Unmengen von Ablenkungsmaterial verstreuten, um die gegnerischen Zielsucheinrichtungen zu täuschen.
    Eine der herannahenden Raketen fiel darauf herein und steuerte auf einen Gremlin zu. Die anderen, die womöglich vom Boden aus gesteuert wurden, kamen dem riesigen Truppentransporter allmählich bedrohlich näher.
    »Foxfire Sechs, Trefferwahrscheinlichkeit jetzt neunzig Prozent. Schlage Abwurf von Mannschaftskapseln vor.«
    Im Innern von Stens Kapsel quäkte der Pieper los, und eine Computerstimme verkündete: »Kapselabwurf nach verkürztem Countdown. Oberflächenberührung in zweiundsiebzig Sekunden.«
    Der Transporterpilot schlug mit der Faust auf die Abwurftaste, und das Vehikel schien zu explodieren. Der große Kegel trennte sich vom Rumpf des Mutterschiffs und entließ zwanzig längliche Kapseln. Die Kapseln schalteten sofort auf automatische Steuerung und orientierten sich nach der Robotzieleinrichtung, die bereits aus dem Zielgebiet funkte.
    Der mürrische Unteroffizier, der direkt neben Sten festgezurrt war, sagte nachdenklich: »Wahrscheinlich haben sie uns schon im Visier. Sechs zu fünf, dass sie uns ausknipsen, bevor wir unten angekommen sind. Nein, halt! Sagen wir lieber acht zu fünf. Wetten?«
    Sten schüttelte den Kopf, und wieder fing die ganze Kapsel an, sich um ihn zu drehen.
    Sechsundvierzig Sekunden waren vergangen, seit die Landeeinheiten Rot Eins und Rot Zwei sich von der Flotte abgesetzt hatten.
    Der Himmel rings um den Planeten