Stern der Riesen

Pacey tauschten Blicke aus, die verrieten, wie beeindruckt sie waren.
    »Zehn von zehn möglichen«, antwortete ihm Caldwell.
    »Neun«, sagte Heller. Hunt sah sie neugierig an. In ihrem Gesicht stand ein kaum merkliches Lächeln. »Wenn Ihnen etwas einfällt, brauchen wir für das, was danach kommt, jegliche Hilfe, die wir bekommen könnten«, erklärte sie. »Die UN mögen sich vielleicht dazu entschlossen haben, es allein ohne die Ganymed-Experten zu versuchen, aber die Vereinigten Staaten nicht.«
    »Mit anderen Worten, willkommen im Team«, schloß Norman Pacey.

    4
    Joseph B. Shannon, Missionsleiter von Jupiter Fünf , die in einer Umlaufbahn zweitausend Meilen über der Oberfläche von Ganymed kreiste, stand in einer Instrumentenbucht in der Nähe von einem Ende der Kommandozentrale des ein-einviertel Meilen langen Schiffs. Von seiner Position hinter einer Gruppe von Schiffsoffizieren und UNWO-Wissenschaftlern aus, die in atemlosem Staunen versunken waren, beobachtete er einen großen Wand-Display-Schirm.
    Der Schirm zeigte eine hügelige Landschaft in Rot- und Gelbtönen, die sich unter einem tiefschwarzen Himmel duckte. Das Bild wurde durch ein stetiges leuchtendes Rie-seln undeutlich, das von oben kam, während in weiterer Entfernung die Hälfte des Horizonts von einer herausbre-chenden Säule von brodelnden Farben ausgefüllt wurde, die zum oberen Bildrand hin explodierte.
    Vor zweiundfünfzig Jahren – in Shannons Geburtsjahr –hatten andere Wissenschaftler in dem Strahltriebwerkslabor in Pasadena die ersten deutlichen Bilder von Io bestaunt, die von den Voyager I - und Voyager II -Sonden zurückge-funkt worden waren, und hatten die erstaunliche gefleckte, gelbrote Scheibe ›die große Pizza im Himmel‹ genannt.
    Shannon hatte allerdings noch nie von einer Pizza gehört, die so gebacken wurde wie die hier.
    Der Satellit durchzog auf seiner Umlaufbahn einen Plasma-Strom aus Energiepartikeln, der von Jupiters Ma-gnetfeld aufrechterhalten wurde und eine Temperatur von 100.000 Grad Kelvin aufwies. Er wirkte wie ein riesiger Faraday-Generator mit internen Stromkreisen mit fünf Millionen Ampere mit einer Energieabgabe von tausend Milliarden Watt. In seinem Innern wurde noch die gleiche Energie durch die von den Tiden erzeugte Reibungswärme abgegeben. Diese Reibung war die Folge von Unregelmä-
    ßigkeit in der Umlaufbahn, denn Europa und Ganymed hoben und senkten Io durch Jupiters Gravitation. Diese Menge von elektrisch und durch Gravitation erzeugter Wärme schuf große Reservoire von geschmolzenem Schwefel und Schwefelverbindungen unter der Oberfläche, die sich schließlich durch Verwerfungen nach oben drängten und in einer Umgebung explodierten, in der es praktisch keinen Druck gab. Das Ergebnis davon waren eine Reihe von Vulkanen, die in regelmäßiger Folge ausbrachen und sich verfestigenden Schwefel und Schwefeldioxyd-Reif mit einer Geschwindigkeit von bis zu tausend Metern pro Sekunde bis in eine Höhe von 300 Kilometer oder mehr hin-ausschleuderten.
    Shannon beobachtete im Augenblick einen dieser Vulkane, dessen Bild von einer Sonde auf Ios Oberfläche zurückgesendet worden war. Die Ingenieure und Wissenschaftler der Mission waren gezwungen gewesen, sich wieder an das Zeichenbrett zu stellen, und hatten mehr als ein Jahr gebraucht, um eine Instrumenten-Lagerung und -
    Abschirmung zu entwickeln, die unter der pausenlosen Bombardierung mit Strahlung, Elektronen und Ionen durch Jupiter zuverlässig funktionierte, und Shannon hatte es als seine Pflicht betrachtet, die Resultate ihres Erfolgs, um den sie so hart und lange gerungen hatten, persönlich zu beobachten. Das hatte sich bei weitem nicht als die mühsame Pflicht erwiesen, auf die er sich eingestellt hatte, sondern war ein begeisterndes Erlebnis gewesen, das ihm als Erinnerung daran dienen konnte, wie leicht es für einen Ober-

    befehlshaber sein konnte, sich zu isolieren und das aus dem Auge zu verlieren, was in den Schützengräben passierte. Er nahm sich vor, in Zukunft darauf zu achten, den Fortschritt der wissenschaftlichen Projekte der Mission genauer im Auge zu behalten.
    Er blieb noch eine volle Stunde, nachdem seine Dienst-zeit eigentlich schon zu Ende war, in der Kommandozentrale, um technische Einzelheiten der Sonde zu diskutieren, bis er sich endlich entschuldigte und sich in sein Privatquartier zurückzog. Nach einer Dusche zog er sich um, setzte sich an den Schreibtisch und rief auf dem Terminal die Post des Tages ab. Ein