Stern der Riesen

gewesen war; er hatte Shannon in die besonders schwierigen Rätsel in der Times eingeführt, und die beiden hatten über Drinks an der Bar so manche Stunde über ihre Lösung gebrütet. Er unterdrückte den Wunsch, mit einem Heureka! -Schrei von seinem Stuhl aufzuspringen, steckte den Stift wieder in die Tasche und holte statt dessen die zusammengefaltete Nachricht aus seiner Brieftasche, faltete sie auf und strich sie zwischen dem Journal und seiner Kaffeetasse auf dem Tisch glatt. Er las sie noch einmal durch, und plötzlich erschienen ihm die Worte in einer völlig neuen Bedeutung.
    Direkt in der ersten Zeile hieß es ›Kreuz‹ und ›Wort‹.
    Was Hunt, der sonst in seinem Stil viel nüchterner war, damit gemeint hatte, war klar. Wahrscheinlich hatten die Zahlen weiter unten auch etwas zu sagen, und der Rest war eigentlich nur Füllsel. Shannon starrte sie mit gerunzelter Stirn an: 24, 12, 13, 31, 33... Auf den ersten Blick konnte er ihnen keinen Sinn abgewinnen. Er hatte schon versucht, sie in verschiedenen Kombinationen neu anzuordnen, war jedoch damit nicht weitergekommen, aber als er die Nachricht in dem neuen Kontext noch einmal durchlas, fielen ihm drei Worte ins Auge, die er vorher kaum beachtet hatte: ›Waage‹, ›recht‹ und ›Senkrecht(en)‹. Hier waren offensichtlich die Begriffe ›Waagrecht‹ und ›Senkrecht‹ im Kreuzworträtsel gemeint, und die entsprechenden Zahlen bezeichneten die Worte, nach denen er zu suchen hatte, und zwar in der richtigen Reihenfolge. Sie würden ihm dann Hunts wirkliche Botschaft übermitteln.
    Mit wachsender Aufregung richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf das Journal . In diesem Augenblick erschienen der Kapitän und der Erste Navigationsoffizier in der Tür auf der anderen Seite des Raums, unterhielten sich gutgelaunt und lachten über irgend etwas. Shannon erhob sich von seinem Stuhl und nahm mit der gleichen Bewegung das Journal auf. Bevor sie drei Schritte weit in den Raum hineingekommen waren, war er mit schnellen Schritten in der entgegengesetzten Richtung an ihnen vor-beigegangen und hatte ihnen ein kurzes »Guten Morgen, meine Herrn« über seine Schulter zugeworfen. Sie tauschten verwirrte Blicke aus, drehten sich um und sahen auf die Tür, durch die der Missionsleiter bereits verschwunden war, sahen sich noch einmal an, zuckten die Achseln und setzten sich an den leeren Tisch.
    Als Shannon allein in seiner Kabine am Schreibtisch saß, faltete er die Nachricht wieder auseinander. Unter ›24
    Waagrecht‹ wurde nach einer elektronischen Richtungsbestimmungshilfe gefragt. Dazu fiel ihm momentan nichts ein, und so wendete er sich den anderen Fragen zu. Unter
    ›1 Waagrecht‹ wurde ein irisches Gewässer verlangt, und im Licht seiner vorherigen Überlegungen brauchte er nicht lange, bis er diese Frage mit SHANNON beantworten konnte. Das war für ihn zur gleichen Zeit die Bestätigung, daß er sich auf dem richtigen Weg befand und persönlich angesprochen war. Nachdem er das unter ›1 Senkrecht‹
    gefragte indische Saiteninstrument richtig als STAR eingesetzt hatte, war es nicht mehr schwer, bei ›12 Waagrecht‹
    auf TEST zu kommen. Damit hatte er das zweite Wort der wirklichen Botschaft. Nun wollte er versuchen, über die Hintertür ›Senkrecht‹ auch zumindest Teile des ersten Worts herauszubekommen. Als begeisterter Kreuzworträtsel-Rater wußte er praktisch sofort, daß in ›17 Senkrecht‹
    ›Stockwerk‹ nur ETAGE und in ›18 Senkrecht‹ ›bereitwil-lig‹ nur GERN passen konnte. Das brachte ihn allerdings auch nicht viel weiter. Er entschloß sich, sein Glück zunächst mit den anderen in der Nachricht genannten Zahlen zu versuchen. Mit den gefragten ›Angaben‹ konnte er zwar zunächst nichts anfangen, aber nachdem er darauf gekommen war, daß die unter ›15 Senkrecht‹ gefragte ›Umdre-hungsperiode eines Planeten‹ nur ein TAG und der unter ›9
    Senkrecht‹ verlangte ›rotierende Separator‹ nur eine ZEN-TRIFUGE sein konnte, dauerte es nicht mehr lange, bis er für ›13 Waagrecht‹ auf DATEN kam, und das wiederum half ihm mit ›14 Senkrecht‹ auf die Sprünge: Das konnte nur ANORDNUNG heißen. Bei dem unter ›4 Senkrecht‹
    verlangten ›Zustand der Bedürftigkeit‹ war wohl nach NOT
    gefragt. Mit den letzten beiden Begriffen hatte er die meisten Schwierigkeiten. Unter einer ›Entriegelungshilfe‹
    konnte er sich nichts vorstellen, und ›Lagebezeichnung‹ –das konnte viel bedeuten. Wenn es ihm doch nur