Stern der Riesen

sagte Pacey und machte eine Geste mit dem Arm. »Das wird eine Weile Ihre neue Heimat werden. Ich habe das Gefühl, Sie werden das hier bald als Ihren eigenen privaten Flugplatz empfinden. Es wird viel zu tun geben für Sie.«
    »Darüber haben wir uns gerade unterhalten«, sagte Lyn.
    »Vic scheint McClusky vorzuziehen.«
    »Wann ziehen Sie nach Washington?« fragte Heller.
    »Das dauert mindestens noch einige Monate«, sagte Caldwell.
    Sie sah zu Danchekker hinüber. »Als erstes müssen wir unbedingt irgendwo essen gehen, Chris. Das brauchen wir als Ausgleich für das Kantinen-Essen in Alaska.«
    »Ein ausgezeichneter Vorschlag«, antwortete Danchekker. »Ich bin da völlig Ihrer Meinung.« Lyn stieß Hunt leicht in die Rippen. Hunt wandte sich ab und grinste.
    Pacey warf einen Blick auf die Uhr und sah über seine Schulter. Sobroskin führte die sowjetische Delegation von dem Wagen vor ihnen weg. »Es ist fast Zeit«, sagte er.
    »Wir sollten besser vorgehen.« Sie schlossen sich der sowjetischen Delegation an, deren Angehörige sie zuvor in der Executive Lounge kennengelernt hatten, und die ganze Gruppe stellte sich zu dem Präsidenten und seinen Beglei-

    tern, die vor der Ansammlung von Limousinen standen.
    Sobroskin trat näher zu Pacey, nachdem sie stehengeblieben waren. »Der Tag ist gekommen, mein Freund«, sagte er. »Die Kinder werden fremde Welten unter einem fremden Himmel sehen.«
    »Und ich habe Ihnen das vorausgesagt«, antwortete Pacey.
    Packard sah Pacey neugierig an. »Was sollte das bedeuten?« fragte er.
    Pacey lächelte. »Das ist eine lange Geschichte. Irgendwann muß ich sie Ihnen erzählen.«
    Packard richtete den Blick auf Caldwell. »Na, zumindest wissen wir dieses Mal, was wir zu erwarten haben. Wissen Sie, ich glaube, darüber komme ich nie ganz hinweg.«
    »Machen Sie sich darüber keine Gedanken«, antwortete Caldwell. »Wir anderen waren nur ein paar Sekunden hinter Ihnen.«
    Sie gingen zu dem offenen Bereich der Basis, wo sie wieder stehengeblieben und sich zu rechteckig angeordneten Gruppen aufstellten. Das Team von McClusky, darunter auch Jerol Packard, war ganz vorn plaziert, dahinter standen nebeneinander die Regierungschefs der USA und der Sowjetunion, dann kamen Pacey und Sobroskin vor den Delegationen ihrer Nationen, und ganz hinten standen die Delegationen der UNWO und der anderen Gruppen aus den übrigen Wagen. Alle Blicke waren erwartungsvoll nach oben gerichtet. Plötzlich durchlief eine Woge von Aufregung den gesamten Flugplatz und die Menschen, die draußen dicht an dicht gedrängt standen. Das Schiff war in dem makellos blauen Himmel bereits als Punkt auszumachen, der ständig größer wurde. Als er wuchs, nahm er ei-

    nen brillanten metallischen Glanz an, der das Sonnenlicht blitzend reflektierte. Er wurde zu einem schlanken Keil mit elegant geschwungenen Kanten, die in zwei nadelspitzen Punkten endeten. Und noch immer wurde er größer.
    Hunts Kinnlade sank herab, als die Wülste auf dem Rumpf, die Zusatzgehäuse an der Unterseite, die Verklei-dungen, Träger, Kuppeln und Türme immer detaillierter sichtbar wurden und die ersten echten Hinweise auf die ungeheure Größe des Schiffs lieferten. Überall schnappten die Menschen erstaunt nach Luft, und die Menge vor dem Zaun war wie gelähmt. Es mußte Meilen lang sein – zehn, zwanzig oder mehr, es war unmöglich, das genau zu sagen.
    Es ragte über ihren Köpfen auf und füllte den halben Himmel wie ein ungeheurer, mythischer Vogel, der über dem ganzen Staat Maryland zu schweben schien. Und doch befand es sich vielleicht noch in der Stratosphäre oder sogar noch höher.
    Hunt hatte die thurischen Generatoren gesehen und erfahren, daß sie einen Durchmesser von Tausenden von Meilen hatten, aber das war draußen im leeren Raum gewesen, wo es keine Vergleichsmöglichkeiten gab. Seinen Sinnen war der Schock der direkten Konfrontation erspart geblieben, und er hatte sich nur in seiner Phantasie damit auseinandersetzen müssen, was die Zahlen bedeuteten. Das hier war anders. Er stand auf der Erde und war von Bäumen, Gebäuden und all den anderen Dingen umgeben, aus denen sich die vertraute und nicht hinterfragte Umwelt zu-sammensetzt und in der Eindringlinge dieser Art nicht zugelassen werden. Selbst die Entfernung von einem Horizont zum anderen, die er unbewußt spürte, obwohl sie nicht direkt sichtbar war, legte eine Perspektive fest, in der das Erlaubte umrissen, die Regeln festgelegt und die Grenzen bestimmt waren.