Stern der Riesen

Konstruktions-und Forschungslabors wie zum Beispiel die Anlage in Houston ruhte die Verantwortung für sämtliche Aktivitäten von Navkomm letztlich bei Caldwell und seinem Büro an der Spitze des Wolkenkratzers, der das Hauptquartier be-herbergte. Es war ein großer, reich möblierter Raum. Eine Wand bestand vollständig aus Glas und gab den Blick auf die niedrigeren Wolkenkratzer der Stadt und, ganz weit unten, auf die Ameisenkolonie von Fußgängern auf der Straße frei. Die Wand gegenüber von Caldwells riesigem geschwungenem Schreibtisch, der in einer Ecke beim Fenster stand, bestand fast in seiner Gesamtheit aus einer Batterie von Display-Schirmen, die das Zimmer eher wie einen Kontrollraum als ein Büro aussehen ließen. An den übrigen Wänden hingen Bilder, die in kräftigen Farben einige von den spektakulärsten UNWO-Projekten der letzten Jahre zeigten, darunter auch eine sieben Meilen lange Weltraum-sonde mit Photonenantrieb, die in Kalifornien konstruiert wurde, sowie ein elektromagnetisches Katapult von zwanzig Meilen Durchmesser, das in Tranquillitatis konstruiert worden war, um auf dem Mond hergestellte Bauteile von Raumschiffen in eine Umlaufbahn zu schleudern, in der sie dann abgefangen und zusammengesetzt wurden.
    Caldwell saß hinter seinem Schreibtisch, und zwei andere Leute saßen bei Lyn an dem Tisch, der mit seiner Schmalseite an die Vorderkante des Schreibtischs gerückt worden war, als eine Sekretärin Hunt aus dem Vorzimmer hereinführte. Eine davon war eine Frau in ihren Mitt- bis Spätvierzigern in einem hochgeschlossenen Navy-Kleid, das eine schlanke, gut erhaltene Figur vermuten ließ. Dar-
    über trug sie ein Jackett mit einem breiten Kragen in den gleichen blau-weißen Navy-Farben. Ihr Haar war eine sorgfältig frisierte, gefrorene rotbraune Woge, die nicht ganz bis zu ihrer Schulter reichte, und die Linien ihres Gesichts, das unter ihrem spärlichen Make-up auf eine natürliche Weise nicht unattraktiv war, waren deutlich und bestimmt. Sie saß aufgerichtet da und schien ruhig und vollständig Herr über sich selbst zu sein. Hunt hatte das Gefühl, als hätte er sie schon einmal irgendwo gesehen.
    Ihr Begleiter war elegant mit einem anthrazitfarbenen dreiteiligen Anzug mit einem weißen Hemd und einer Krawatte in zwei Grautönen bekleidet. Er machte einen sauberen, glattrasierten Eindruck; sein tiefschwarzes Haar war kurzgeschnitten und nach der Art eines College-Studenten zurückgekämmt, obwohl Hunt ihn als nicht viel jünger als sich selbst einschätzte. Seine dunklen Augen waren ständig in Bewegung und ließen einen wachen und schnellen Verstand vermuten.
    Lyn, die gegenüber von den beiden Besuchern auf der anderen Seite des Tischs saß, lächelte Hunt kurz zu. Sie hatte sich umgezogen und trug nun ein frisches Kostüm mit gelb-roter Umrandung. Ihr Haar hatte sie hochgesteckt.
    Niemand hätte sie als ›abgegriffen‹ bezeichnen können.
    »Vic«, verkündete Caldwell in seiner rauhen Baßstim-me, »darf ich Ihnen Karen Heller vom Innenministerium in Washington und Norman Pacey vorstellen? Er ist ein au-
    ßenpolitischer Berater des Präsidenten.« Er machte eine Handbewegung in Hunts Richtung. »Darf ich Ihnen Dr.
    Victor Hunt vorstellen? Das ist der Mann, den wir zum Jupiter geschickt haben, damit er sich dort ein paar Überreste von ausgestorbenen extraterrestrischen Wesen ansieht –und er bringt uns ein Schiff voller lebender Exemplare mit.«
    Sie tauschten Begrüßungsformalitäten aus. Beide Besucher waren über Hunts Abenteuer informiert, die in der Öffentlichkeit recht großes Aufsehen erregt hatten. Karen Heller hatte Vic sogar vor ungefähr sechs Monaten bei einem Empfang für die Ganymeder in Zürich kurz persönlich kennengelernt. Natürlich! War sie damals nicht Botschafterin der UN in – na, war es nicht Frankreich gewesen? Genau. Inzwischen aber vertrat sie die Vereinigten Staaten in den Vereinten Nationen. Auch Norman Pacey hatte schon Ganymeder kennengelernt, wie sich herausstellte – und zwar in Washington –, aber an diesem Empfang hatte Hunt nicht teilgenommen.
    Hunt setzte sich auf den Stuhl an der Schmalseite des Tischs gegenüber von Caldwells Schreibtisch und beobachtete Caldwell mit seinem grauen, drahtigen, kurzgeschnittenen Haar, der mit gerunzelter Stirn einige Sekunden lang auf seine Hände herabsah und dabei mit den Fingern auf dem Schreibtisch trommelte. Dann hob er sein kantiges Gesicht mit den buschigen Augenbrauen und sah Hunt direkt an. Der