Stern der Riesen

wußte es inzwischen besser und erwartete nicht lange Einleitungen. »Es ist etwas passiert, was ich Ihnen schon früher erzählen wollte, aber ich konnte es nicht«, sagte Caldwell. »Seit ungefähr drei Wochen empfangen wir wieder Signale vom Stern der Riesen.«
    Obwohl Hunt, wenn überhaupt jemand, über eine solche Entwicklung hätte informiert werden müssen, war er im Augenblick zu überrascht, um sich darüber Gedanken zu machen. Da nach der einzigen Antwort auf den ersten Funkspruch von Giordano Bruno kurz nach Abflug der Shapieron Monate vergangen waren, hatte sich bei ihm der Verdacht immer mehr erhärtet, daß das Ganze getürkt gewesen war – jemandem, der Zugang zum Kommunikationsnetz der UNWO hatte, war es irgendwie gelungen, eine der Anlagen in der richtigen Richtung im Raum als Relaisstation zu benutzen, um die Antwort zurückzuschicken. Bei einer hochentwickelten fremden Zivilisation mochte grundsätzlich alles möglich sein, das gestand er gern ein, aber ein Schwindel schien ihm die wahrscheinlichste Erklärung dafür, daß es nur vierzehn Stunden gedauert hatte, bis die Antwort da war. Wenn Caldwell recht hatte, war seine Überzeugung Unsinn gewesen.
    »Sind Sie sicher, daß die Signale echt sind?« fragte er skeptisch, nachdem er sich von dem anfänglichen Schock erholt hatte. »Könnte das nicht auch ein übler Scherz sein, den sich irgendwo ein Schelm erlaubt hat?«
    Caldwell schüttelte den Kopf. »Wir haben jetzt genug Daten in der Hand, um die Quelle interfereometrisch aufspüren zu können. Sie liegt weit hinter Pluto, und von der UNWO gibt es dort in der Nähe nichts. Außerdem haben wir unsere Hardware genau auf den Funkverkehr hin überprüft, der über sie abgewickelt wird, aber da ist alles sauber. Die Signale sind echt.«
    Hunt zog seine Augenbrauen hoch und stieß einen tiefen Seufzer aus. Okay, damit hatte er also unrecht gehabt. Er richtete seinen Blick von Caldwell auf die Notizen und Artikel, die vor ihm mitten auf dem Tisch lagen, und runzelte die Stirn, als ihm noch etwas einfiel. Wie der ursprüngliche Funkspruch von der Rückseite des Mondes war auch die Antwort vom Stern der Riesen aus der alten Ganymeder-Sprache und den Kommunikations-Codes aus der Zeit der Shapieron zusammengesetzt gewesen. Die Antwort war nach der Abreise des Schiffs von Don Maddson, dem Leiter der Linguistik-Abteilung weiter unten im Gebäude, übersetzt worden, der die Sprache der Ganymeder während ihres Aufenthalts untersucht hatte. Obwohl die Antwort nur kurz gewesen war, hatte dies erhebliche Mühe gekostet, und Hunt kannte niemanden sonst, der die neuen Funksprüche, von denen Caldwell sprach, hätte übersetzen können. In der Regel war Hunt seine Zeit für Formalitäten und Protokoll zu schade, aber wenn Maddson darüber Bescheid gewußt hätte, dann hätte er es auf jeden Fall auch erfahren.
    »Und wer hat übersetzt?« fragte er mißtrauisch. »Die Leute von der Linguistik-Abteilung?«
    »Das war nicht nötig«, sagte Lyn einfach. »In den Funksprüchen werden die Standard-Datakomm-Codes verwendet. Sie sind in englischer Sprache gehalten.«
    Hunt sank in seinem Stuhl zurück und starrte nur vor sich hin. Ironischerweise besagte das definitiv, daß es sich nicht um einen Schwindel handelte: Wer würde schon die englische Sprache benutzen, wenn er Funksprüche von extraterrestrischen Intelligenzen fälschen wollte? Dann aber kam ihm die Erleuchtung. »Natürlich!« rief er. »Sie müssen irgendwie die Shapieron abgefangen haben. Na, das ist ja gut zu...« Er stockte überrascht, als er sah, daß Caldwell den Kopf schüttelte.
    »Der Inhalt des Dialogs im Verlauf der letzten Wochen macht uns eigentlich ziemlich sicher, daß das nicht der Fall ist«, sagte Caldwell. Er sah Hunt ernst an. »Wenn sie sich also nicht mit den Ganymedern unterhalten haben, die hier waren, und doch unsere Kommunikationscodes und unsere Sprache kennen – was bedeutet das Ihrer Meinung nach?«
    Hunt sah sich um und bemerkte, daß alle Blicke erwartungsvoll auf ihm ruhten. Also dachte er darüber nach, und nach einigen Sekunden weiteten sich seine Augen langsam, und sein Mund öffnete sich ungläubig. »Mein Gott!«
    stöhnte er leise.
    »Ganz richtig«, sagte Norman Pacey. »Der gesamte Planet hier muß irgendwie überwacht werden – und das schon seit sehr langer Zeit.« Hunt war im Moment zu verblüfft, um darauf antworten zu können. Kein Wunder, daß man die ganze Sache geheimgehalten hatte.
    »Diese Annahme wurde