Sternenflut

ökologischen Konservatismus, der in der gesamten Galaxis verbreitet war.
    Die meisten Galactics sahen bereitwillig über die Geschichte der Menschen vor dem Kontakt hinweg. Man vergaß das Gemetzel an Mammut, Riesenfaultier und Seekuh im Gedenken an den »Waisen«Status der Menschheit. Die wirkliche Schuld gab man dem vermuteten Patron der Menschheit, jener geheimnisvollen, nie entdeckten Rasse, die das Liften des Menschen vor Tausenden von Jahren halb vollendet abgebrochen hatte, wie alle vermuteten.
    Die Delphine wußten, wie dicht die Cetaceen selbst davorgerstanden hatten, durch die Hand des Menschen ausgerottet zu werden, aber woanders als auf der Erde erwähnten sie diese Tatsache niemals. Zum Guten oder zum Schlechten, ihr Schicksal war jetzt mit dem der Menschheit verknüpft. Die Erde gehörte den Menschen, bis die Rasse weiterzöge oder ausstürbe. Die zehn Koloniewelten der Menschen waren für kurzfristige Perioden lizenziert, Perioden, die auf komplexen Öko-Management-Plänen basierten. Der kürzeste Pachtvertrag lief über nur sechstausend Jahre. Am Ende dieser Zeit würden die Kolonisten Atlast verlassen müssen, und der Planet würde wieder brachliegen.
    »Vierhundert Millionen Jahre!« überlegte Creideiki. »Das scheint mir eine ungewöhnlich lange Zeit zu sein, falls sie ohne neuerliche Untersuchung verstrichen sein sollte.«
    »Das finde ich auch!« schrie Charlie Dart, der sich von seinem Anfall wieder ganz erholt hatte. »Und wenn ich Ihnen nun sage, es gibt Anzeichen dafür, daß Kithrup noch vor dreißigtausend Jahren von einer Maschinen benutzenden Zivilisation bewohnt wurde? Ohne daß die Bibliothek darüber auch nur die geringste Auskunft gibt?«
    Hikahi rollte ein wenig näher heran. »Glauben Sie, diese Krussstenanomalien sind womöglich der Abfall einer Zivilisation, die sich hier eingeschlichen hat, Doktor Dart?«
    »Ja!« schrie er. »Genau! Gut geraten! Wie Sie wissen, errichten ja viele ökosensitiven Rassen die wesentlichen Anlagen ihrer Zivilisation nur an den Plattengrenzen eines Planeten. Auf diese Weise werden, wenn der Planet später geräumt wird und brachliegen soll, alle Spuren ihrer Anwesenheit in den Mantel hineingesogen, und dort verschwinden sie. Viele glauben, daß es deshalb auf der Erde keine Spuren von früheren Bewohnern gibt.«
    »Und wenn eine Spezies hier illegal gesiedelt hat... ?« »Dann hat sie an einer Plattengrenze gebaut! Die Bibliothek untersucht die Planeten in Abständen von mehreren Epochen, und in dieser Zeit würden die Beweise für eine illegale Besiedlung unter die Oberfläche des Planeten gesaugt werden!« Der Schimp spähte aufgeregt vom Holobildschirm. Creideiki fiel es schwer, dies alles richtig ernst zu nehmen. Wie Charlie es darstellte, klang es wie ein Kriminalromanrätsel, nur daß die Täter in diesem Fall Zivilisationen waren und die Spuren ganze Städte, und der Teppich, unter den man das Beweismaterial gekehrt hatte, war die Kruste eines Planeten! Es war das perfekte Verbrechen! Die Streife kam schließlich nur alle paar Millionen Jahre mal vorbei, und jetzt hatte sie sogar Verspätung.
    Creideiki merkte plötzlich, daß jede Metapher, die er verwendet hatte, eine menschliche gewesen war. Nun, das war zu erwarten. Es gab Zeiten, beispielsweise beim Durchqueren von Raumkrümmungen, in denen Wal-Analogien nützlicher waren. Aber wenn man über die verrückte Politik der Galactics nachdachte, war es hilfreich, wenn man viele der alten Kinothriller der Menschen gesehen und Bücher über ihre verrückte Geschichte gelesen hatte.
    Jetzt stritten sich Brookida und Dart über einen technischen Punkt... und alles, woran Creideiki denken konnte, war der Geschmack des Wassers in Hikahis Umgebung. Nur zu gern hätte er sie gefragt, ob dieses Aroma bedeutete, was er vermutete. War es ein Parfüm, das sie aufgelegt hatte, oder war es natürliches Pheromon?
    Mit einer Schwierigkeit zwang er sich dazu, sich auf das Thema zu konzentrieren, um das es hier ging.
    Unter normalen Umständen wäre Charlies und Brookidas Entdeckung eine aufregende Sache gewesen. Aber sie ist ohne Bedeutung für die Flucht meines Schiffes und meiner Mannschaft, und sie hilft uns auch nicht, unsere Daten an den Terragenenrat zu übermitteln. Selbst die Mission, mit der ich Toshio und Keepiru betraut habe – das Studium der präintelligenten Eingeborenen –, ist dringlicher als die Jagd nach geheimnisvollen Spuren zwischen Aliengestein. »Ich bitte um Entschuldigung, Captain.