Sternenjagd

werden, und wir brauchten neue Adapter.«
    »Meinen Sie nicht auch, daß Threebase uns die Adapter gegeben hätte, wäre man dort der Meinung gewesen, daß wir sie brauchen?«
    »Ich denke, sie hätten uns ein besseres Schiff gegeben, wenn sie eins gehabt hätten, Leitender. Es ist schließlich kein Geheimnis, daß die Roger Burlingame in letzter Sekunde vor dem Ausschlachten und Abwracken bewahrt wurde.«
    Leen antwortet nicht direkt. »Sehen Sie, Al… das ist der Punkt auf den ich eigentlich hinauswill. Das Schiff ist ein einziger Trümmerhaufen. Ich weiß das besser als irgend jemand sonst. Das Phasenadaptionssystem, das ich auf Kories Befehl hin improvisiert habe… es ist zumindest nicht vorschriftsmäßig. Wir haben Teile eingebaut die wir aus drei oder vier anderen Schiffen ausgeschlachtet haben. Kein einziges davon ist dazu konstruiert mit dem anderen zusammenzuarbeiten. Deshalb kriegen wir immer wieder Störungen, Vibrationen, Interferenzen… ständig muß ich irgendwo nachregeln und korrigieren.« Er beugt sich über die Werkbank und schaltet einen Monitor ein. »Ich will, daß Sie sich etwas ansehen, Al.« Leen drückt auf ein paar Knöpfe. »Da, sehen Sie. Das ist eine Simulation. Wenn die Phasenadapter die Vibrationen unserer inhärenten Geschwindigkeit in bezug auf den Hyperraumantrieb verstärken, dann erhalten wir genau diese Art von Muster…«
    Barak starrt schweigend auf den Schirm – die leuchtenden Linien darauf sind ihm beunruhigend vertraut. Ein Gedanke nimmt in seinem Kopf Form an – er schüttelt ihn ab. »Nein, Leitender. Das kann nicht sein.«
    »So, wie wir die Hilsens eingestellt haben, könnten sie als eine Art Brennglas funktionieren.«
    Barak schweigt. Sein Blick ist starr auf den Monitor gerichtet sein Gesicht ist finster. Dieser Reflex – er ist nicht echt. Aber seine Form…
    »Oh, verstehen Sie mich nicht falsch«, sagt Leen. »Ich könnte mich täuschen. Aber was, wenn ich recht habe? Was ist mit dem Ersatzteil, das jetzt eingebaut ist? Was soll ich tun?«
    »Sie sagen. Sie sind nicht sicher…?«
    »Nicht ohne die Adapter einer genauen Überprüfung zu unterziehen.«
    »Nein. Lassen Sie das. Es wäre nicht richtig. Nicht jetzt. Was ist mit den Hilsen-Einheiten? Sind sie wieder in Phase?«
    »Ja, aber fragen Sie mich nicht wie lange das so bleibt…«
    Der Astrogator ist nachdenklich und besorgt. »Und Sie haben noch niemandem davon erzählt? Korie auch nicht? Oder dem Kapitän?«
    Leen schüttelt den Kopf. »Sie sind der erste. Ich kann nicht mit Korie reden, oder mit dem Kapitän…« Er bricht ohne weitere Erklärung ab. Dann sagt er: »Al?«
    Barak trifft eine Entscheidung. »Leitender – die Suche dauert nur noch einen oder zwei Tage. Danach fahren wir heim. Lassen Sie die Dinge, wie sie sind – packen Sie diesen Adapter da weg, und vergessen Sie die Sache. Ich werde mit niemandem darüber reden, und Sie halten ebenfalls den Mund. Die Suche wird zu Ende gehen, und wir fahren heim. In der Basis können Sie die Adapter aufs neue prüfen, und es tut niemandem weh.«
    Leens Blick ist skeptisch. »Ist das Ihre ehrliche Meinung, Al?«
    Langsam erwidert der Astrogator: »Nein, ist es nicht. Aber ich will nicht über die Alternative nachdenken.« Er greift nach vom und schaltet den Monitor ab.

 
Kapitel 28
     
     
An Bord jedes Schiffes gibt es einen Mann, der in der Stunde der Not oder großer Gefahr von keinem anderen Mann Rat oder Hilfe erwarten kann. Ein Mann allein ist es, der die gesamte Verantwortung für die Navigation, die Maschinen, die Treffsicherheit der Waffen und die Stimmung an Bord trägt. Dieser Mann ist der befehlshabende Offizier. Er ist das Schiff!
    BRONZEPLAKETTE IM BÜRO DES FLOTTENCHEFS
     
    Es ist siebzehn Minuten nach drei, und an Bord herrscht nur geringe Aktivität als ein lautes, schrilles Alarmsignal die Mannschaft auf die Beine bringt.
    Die Beleuchtung flackert und verlöscht gleich wieder, flackert erneut auf und weicht einem düsteren Orange. Kampfalarm!
    Eilige Schritte auf dem Korridor, unterdrückte Rüche, Stimmengewirr – Männer auf dem Weg zu ihren Stationen. »Was zur Hölle…?« Andere folgen ihnen, fluchend: »Nun komm schon. Beeilung! Das ist ein Kampfalarm! Sie haben etwas gefunden!«
    Schotten krachen zu, Luft zischt als Abteilungen sich automatisch versiegeln und die Atmosphäre abgepumpt wird. Notfallkonsolen flackern unentschlossen, dann ertönt unvermittelt eine Stimme im Interkom. Barak, der Astrogator. »Alle Mann auf