Sternenzitadelle

ihres Körpers zu bedienen. Nach dieser Behandlung möchtest du sie nicht einmal als Sklavin haben.«
    Whu begriff, dass der Capo ihn provozieren wollte, damit er ihn unter einem Vorwand erschießen konnte.
    »Das tun Sie nicht, Capo. Denn Sie sind ein Geschäftsmann, ein ehemaliger Waffenbruder des Seigneurs Dons Asmussa. Sie sind weder ein Mörder noch ein Vergewaltiger …«
    Nach diesen Worten drehte sich Whu um und begann, die Leiter zur Einstiegsluke des Deremats hochzusteigen.
    Ein paar Sekunden lang war nur die metallische Computerstimme in dem nun herrschenden Schweigen zu hören.
    »Der Turm des Muffis wurde neben dem Hauptgebäude im Jahr 5114 errichtet, zu Beginn des Medianen Zeitalters. Anlässlich des im Cembrius 5109 stattfindenden Konklaves beschloss Muffi Barrofill VI. den Bau …«

    »Ich werde dich nicht töten, Todes-Schrei, aber ich kann meinen Männern befehlen, es an meiner Stelle zu tun!«, schrie Jankl Nanupha.
    Whu hörte, wie die Männer, die jetzt hinter ihrem Anführer standen, ihre Waffen entsicherten. Sie würden ihn mit Freude erschießen, weil er bereits drei ihrer Kameraden getötet hatte. In diesem Moment bot er ihnen eine perfekte Zielscheibe, auch weil er sich betont langsam, wie in Zeitlupe, bewegte.
    »Doch das Besondere des Bischöflichen Palastes zu Venicia besteht in seiner Bauweise, die man als wabenförmig bezeichnen kann. Wie bei Bienenstöcken wurde nicht ein Stein auf den anderen gesetzt, sondern versetzt platziert, sodass jedes Mal ein Hohlraum entstand …«
    Obwohl Whu äußerst angespannt war, bemühte er sich, ohne Angst zu zeigen, weiterhin langsam die Leiter hochzusteigen. Desgleichen nahm er sich viel Zeit, um die Luke zu entriegeln. Auch hütete er sich, einen Blick über die Schulter zu werfen. Er wusste: Dieser letzte Augenkontakt mit Jankl wäre für den Capo das Zeichen gewesen, seinen Männern den Schießbefehl zu geben.
    Er stieg ins Innere der Maschine.
    »Möge das Xui dich beschützen, Todes-Schrei!«, rief der Capo mit trauriger Stimme.
    Whu schloss die Luke über seinem Kopf. Die Lichter des Armaturenbretts gingen automatisch an. Er legte sich auf die Liege und fixierte seinen linken Unterarm mit den Spanngurten über dem Apparat zur zellularen Identifikation. Nach einer Minute konnte er in Leuchtschrift die Instruktionen auf dem Monitor über seinem Kopf lesen. Er gab die Koordinaten zur Rematerialisation auf der altmodischen Tastatur darunter ein.

    Der Deremat bat ihn, etwas zu warten, bis seine Angaben verifiziert worden seien.
    Whu fürchtete, der Capo könne es sich anders überlegt und den elektromagnetischen Stromkreis unterbrochen haben, denn das Warten dauerte … Die Temperatur in der Kabine stieg an. Whu schwitzte. Er hörte undefinierbare Geräusche und wusste nicht, ob sie von außen kamen oder ob sich die Maschine startklar machte.
    Überprüfung beendet. Überprüfung beendet. Ihre Koordinaten der Rematerialisation betreffen eine verbotene Zone. Gesetzlich vorgeschriebene Ersatzkoordinaten: 12 SYR 89 VEN 02 MP. Dematerialisation in dreißig Sekunden. Transfer direkt auf Syracusa. Ortsdatum und Zeit bei der Ankuft: 11. Cestius 20, Kalender des Ang-Imperiums, 16 Uhr des Zweiten Tages. Temperatur: 29 ° Grad, Luftfeuchtigkeit: 23 Prozent. Lokale Währung: Standardeinheit. Gestirn bei der Ankunft: Saphyr-Sonne. Umgangssprache: Nafle (oder Imperianganisch). Staatsreligion: Kreuzianismus. Das Tragen des Colancors wird dringend empfohlen. Transfer in fünfzehn Sekunden. Bleiben Sie ausgestreckt auf der Bank liegen. Transfer in fünf Sekunden. Bleiben Sie auf der Bank liegen.
    Das grünliche Licht in der Kabine erinnerte Whu an seine letzte Dematerialisation vor zwanzig Jahren zwischen dem Vierten und Sechsten Ring. Er hatte damals die Rebellen in ihrem verzweifelten Kampf gegen die Truppen des Ang-Imperiums unterstützt; dann hatte Jankl Nanupha ihn für seine Organisation rekrutiert und er hatte auf seinen Status als Ritter verzichten müssen – zwanzig lange Jahre, bis ihn die schöne Himâ Katiaj wieder zum Leben erweckt hatte.
    Katiaj, seine Seelenverwandte …

    Transfer.
    Ein Rauschen, ein greller Blitz, ein Gefühl der Auflösung und des Aufgesaugtwerdens …
     
    Eingeigelt lag Whu auf dem gefliesten kalten Boden und nahm bedrohliche Gestalten um sich herum wahr. Er hatte eine entsetzliche Migräne, die übliche Nachwirkung einer Deremat-Reise, und war außerstande aufzustehen.
    In dem im Dämmerlicht liegenden Raum herrschte