Sterntagebücher

irdischen Kartoffeln ein, die durch fürsorgliche Obhut und Zucht domestiziert worden waren: Sie verwilderten zusehends und nahmen schließlich einen unberechenbaren, räuberischen Charakter an. Bekanntlich gehört die Kartoffel, Solanum tuberosum, zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae), genauso wie die Tollkirsche; es ist wie mit der Abstammung des Hundes: Läßt man ihn in den Wald, dann kann er wieder ein reißender Wolf werden. Das gleiche geschah nun mit den Kartoffeln in Tairien. Als es ihnen auf dem Planeten zu eng wurde, trat eine neue Krise ein; die tatendurstige junge Kartoffelgeneration wollte etwas Außergewöhnliches, für Pflanzen völlig Neues vollbringen. Die Strünke gen Himmel gereckt, bemerkten sie die dort schwebenden Felsblöcke und faßten den Entschluß, sich da oben anzusiedeln.
      Es führte zu weit, wollte ich hier Professor Tarantogas Theorie lückenlos zitieren, etwa wie die Kartoffeln durch Flattern mit ihren Blättern fliegen lernten, sich dann über die Atmosphäre Tairiens hinaus erhoben, um sich schließlich auf dem Gestein niederzulassen, das den Planeten umkreiste. Das wurde ihnen insofern leicht, als sie sich wegen ihres pflanzlichen Stoffwechsels längere Zeit im luftleeren Raum aufhalten konnten, denn sie kamen ohne Sauerstoff aus und schöpften ihre Lebensenergie aus Sonnenstrahlen. Zu guter Letzt fielen sie vor Übermut die Raketen an, die sich auf ihrer Route dem Planeten näherten.
      Jeder andere Forscher hätte an Tarantogas Stelle diese glänzende Hypothese veröffentlicht und sich auf seinen Lorbeeren ausgeruht, der Professor aber gönnte sich keine Ruhe, bevor er wenigstens eine solche Raubkartoffel gefangen hatte.
      So folgte also der theoretischen Lösung die praktische, und die bot nicht weniger Schwierigkeiten. Es war bekannt, daß die Erdäpfel in den Felsspalten lauerten und daß es glatten Selbstmord bedeutet hätte, sich auf der Suche nach ihnen in das bewegliche Labyrinth der dahinsausenden Blöcke zu wagen. Überdies hatte Tarantoga keineswegs die Absicht, eine Kartoffel nur zu schießen; er wollte ein lebendes Exemplar haben, unversehrt und im Vollbesitz seiner Kräfte. Eine Zeitlang erwog er sogar den Plan, eine Treibjagd zu veranstalten, ließ jedoch davon ab und begnügte sich mit einer ganz neuen Idee, die seinen Namen berühmt machen sollte. Er beschloß, die Kartoffeln zu ködern. Zu diesem Zweck kaufte er in einem Lehrmittelgeschäft auf der Latris den größten Globus, dessen er habhaft werden konnte – eine schön lackierte Kugel von sechs Meter Durchmesser –, erwarb ferner größere Mengen Ho nig, Schusterpech und Fischleim, vermischte alles zu gleichen Teilen und bestrich mit der gewonnenen Substanz den Globus. Dann nahm er ein langes Seil und band ihn hinten an seine Rakete, worauf er in Richtung Tairien abflog. Als er in Reichweite der Felsströmung angekommen war, verbarg er sich im Saum des nächstgelegenen Nebelflecks und warf den Strick mit dem Köder aus. Der springende Punkt, auf dem der ganze Plan fußte, war die maßlose Neugier der Kartoffeln. Etwa eine Stunde später deutete ein leichtes Zittern an, daß etwas herbeischwebte. Tarantoga beugte sich behutsam vor und sah mehrere Kartoffelstauden – strünkeschüttelnd und mit den Knollen langsam rudernd – auf den Globus zusteuern. Sie hielten ihn offenbar für einen unbekannten Planeten. Nach einer Weile faßten sie Mut, ließen sich nieder und waren angeleimt. Der Professor zog den Globus heran, vertäute ihn am Heck der Rakete und segelte in Richtung Latris davon.
      Es läßt sich kaum beschreiben, mit welcher Begeisterung man den wackeren Forscher empfing. Die Kartoffeln, die auf den Leim gegangen waren, wurden samt dem Globus in einen Käfig gesperrt und öffentlich ausgestellt. Rasend vor Wut und Angst, peitschten sie mit ihren Strünken die Luft und stampften mit den Knollen, doch das half ihnen nichts.
      Als sich das gelehrte Kollegium tags darauf zu Tarantoga begab, um ihm ein Ehrendiplom und die Große Verdienstmedaille zu verleihen, war der Professor schon fort. Nachdem er sein Werk so rühmlich gekrönt hatte, war er mit unbekanntem Ziel aufgebrochen.
      Ich allerdings wußte über den Anlaß dieser plötzlichen Abreise Bescheid. Tarantoga hatte es so eilig, weil er sich in neun Tagen auf der Coerulea mit mir treffen wollte. Ich wieder raste zu dem Zeitpunkt gerade vom entgegengesetzten Ende der Milchstraße dem genannten Planeten zu. Wir hatten