Stirb, mein Prinz

eingefleischter Rationalist. Er glaubte nicht an übersinnliche Phänomene. Schaltete sogar unter Flüchen den Fernseher aus, wenn Most Haunted lief. Aber jetzt, im Park des Hotels, von Bäumen umgeben, den Fluss im Rücken und mit all diesen seltsamen Gefühlen in seinem Innern … da kamen ihm Zweifel. Auf einmal schien nichts mehr unmöglich.
    Er legte die Hand an den Stamm des Baumes, der ihm am nächsten war. Es war eine mächtige alte Eiche. Er fühlte … er konnte nicht sagen, was. Raue Borke, Flechten, das war die rein körperliche Ebene. Aber dahinter spürte er auch das Alter, all die Jahrhunderte, die der Baum schon hier stand. Ein Wesen, das lange vor ihm gelebt hatte und noch lange nach ihm da sein würde. Beständigkeit. Eine natürliche Ordnung.
    Er ließ die Hand am Baumstamm liegen und schloss die Augen. Versuchte, tiefer nachzuspüren, etwas anderes zu fassen zu bekommen. Den Grund, weshalb er sich diesem Gelände, diesem Ort so verbunden fühlte. Die Augen fest geschlossen, spürte er … er spürte … nichts.
    Er schlug die Augen wieder auf. Zog hastig die Hand weg. Hoffentlich hatte ihn niemand gesehen. Das war genau die Art von Verhalten, die Glass gegen ihn verwenden würde. Er würde ihn als Ökofreak brandmarken, wenn nicht gar als Liberalen. Eine Gefahr für das Team. Ein Querschläger. Phil hätte darüber gelacht, wenn er nicht genau gewusst hätte, dass es Glass ernst war.
    Jenseits der Bäume lag das Hotel. Dahinter befand sich ein Golfplatz. Zu ihm spürte Phil keinerlei Verbindung, nichts zog ihn dorthin. Seltsam. Er konnte sich nicht erklären, war­um das so war. Abgesehen davon, dass er Golf verabscheute. Trotzdem ließ er sich von seinem Instinkt leiten und nahm den Weg, der am Fluss entlangführte.
    Das Wasser floss klar und schnell dahin. Es sah kalt aus. Die Bäume zu beiden Seiten des Ufers warfen bereits ihre Blätter ab. Sie fielen auf den Waldboden oder ins Wasser, wo die Strömung sie mit sich forttrug.
    Der Herbst war Phils liebste Jahreszeit. Unter anderen Umständen hätte er den Anblick wunderschön gefunden. Idyllisch, friedvoll. Wenn dieses nagende Gefühl nicht gewesen wäre.
    Und natürlich der Mordfall.
    Er ging bis ans Ufer hinunter. Am Wassersaum sah man dort, wo die Erde fortgespült worden war, nackte, knorrige Wurzeln aus dem Boden ragen. Fußangeln, die nur darauf warteten, einen unachtsamen Spaziergänger zu Fall zu bringen.
    Am anderen Ufer lag ein entwurzelter Baum. Vermutlich war er während eines harten Winters im Sturm umgestürzt. Es war ein faszinierender Anblick. Die Wurzeln ragten in einem großen Halbkreis fächerförmig in die Luft. Dort, wo sie einst in der Erde gesessen hatten, war eine Art kleine Bucht ent­standen, in die das Wasser hineinfließen konnte. Oder ein Amphitheater für Tiere , dachte Phil leicht spöttisch. Wo die Geschöpfe des Waldes Der Wind in den Weiden aufführen konnten.
    Er schaute genauer hin. Sah verschlungene Wurzeln, aber dazwischen noch etwas anderes. Er ging am Ufer in die Hocke und spähte angestrengt hinüber. Tunnel. Er konnte Tunnel erkennen. Wahrscheinlich von Tieren. Kaninchen oder Dachse. Unterirdische Nester.
    Tunnel. Phil setzte sich kerzengerade auf. Das Wort traf ihn mit beinahe physischer Wucht. Tunnel.
    Warum? Was hatte das zu bedeuten?
    Er hatte keine Ahnung. Aber er musste es herausfinden. Er stand auf, klopfte sich die Erde von den Jeans und sah sich um. Tunnel.
    Das Wort und sein Instinkt wiesen ihm die Richtung. Er wandte sich stromaufwärts.
    Der Pfad am Fluss entlang wurde immer schmaler und hörte schließlich ganz auf. Dornengestrüpp und Zweige versperrten ihm den Weg. Phil spähte hindurch. Er konnte sehen, dass das Areal des Hotels dahinter noch weiterging, sah die Grundstücksgrenze in der Ferne. Er zog sich die Jacke übers Gesicht und drang ins Unterholz vor.
    Die Dornen rissen an seinen Kleidern und an seiner Haut. Er spürte, wie sich die Spitzen in sein Fleisch bohrten und Wunden rissen, wenn er sich loszumachen versuchte. Es war ein scharfer Schmerz, als würde man mehrmals hintereinander mit einer Luftpistole angeschossen. Äste peitschten ihn und hinterließen ein Brennen auf seiner Haut. Aber er ging weiter, angetrieben von dem Gedanken an die Erinnerung in seinem Kopf, die hartnäckig außer Reichweite blieb.
    Der Wald wurde dichter. Das Blattwerk über ihm verdeckte die Sonne. Der Fluss rechts von ihm schien weiter weg als zuvor, die Uferböschung höher. Ein steiler Abhang