Störgröße M

solch eine Wahnsinnsabsicht Leute zu finden.« Aramets nachdenkliches Resümieren endete in Hohn. »Aber offenbar hat er sich ein verwendbares Team zusammengesucht. Herzlichen Glückwunsch zu diesem Erfolg, Bender.«
Der Angesprochene lehnte in seinem Sessel, als ginge ihn das alles nichts an.
    Seine Wortlosigkeit ließ für Laurenz keinen Zweifel: Aramet hatte die Wahrheit berichtet. Wie war es Bender gelungen, ihn so lange zu täuschen? Nein, auch das gehörte zu den ältesten Verdrehungen der Menschheit. Er hatte sich täuschen lassen, hatte blind vertraut, bis eine Gewohnheit daraus geworden war, eine liebe Gewohnheit. Er selbst hatte Bender legitimiert, im Namen des Auftrags, des immer wieder hervorgeholten Schlachtrufs vom Auftrag.
    Der Glanz, der ihn umstrahlte, der Jubel der Siegesfeiern, hatten ihn die Frage versäumen lassen, wer der Mensch war, der sich des Auftrags bemächtigt hatte.
    Unwichtig war alles andere gewesen. Als Mittel zum geheiligten Zweck galten: die Liebe, die Entspannung, der Genuß, die kleinen Versäumnisse, die Konzentration – alles für den Sieg.
    Wessen Sieg? Das waren nicht seine Siege. Das Fanal des Erfolgs hatte ihn immer weiter gelockt in Einsamkeit, in geistige Isolation, wie eine Fata Morgana den todmüden Wanderer ins Chaos der Wüste.
    Als erster faßte sich Parchold. »Jetzt ist nicht der Moment für Erwägungen ethischer Natur. Wie weit liegt ihr zurück?«
Aramet grinste. »Keine Angst, Ihr habt den Sieg in der Tasche – vielleicht überlebt ihr ihn sogar. Die Chance dazu vergrößert sich, solltet ihr euch entschließen, im Hyperraum durch das System hindurchzustoßen und erst dann zu springen. Wir versprechen euch eine großartige Siegesfeier. Um deine Frage zu beantworten, Parchold, wir liegen so weit ab, daß wir es uns leisten können, wie ein alter Ackergaul zu springen. Also überlegt es euch. Es ist nur schade, daß die Wette nicht geklappt hat.«
»Was für eine Wette?« fragte Molm.
»Ich wollte mit meinen Leuten wetten, wie eure Entscheidung ausfallen wird. Aber sie waren alle meiner Meinung: Ihr werdet unverzüglich springen.«
Molm stutzte: »Du weißt verdammt gut Bescheid bei uns.«
»Kunststück«, erwiderte Aramet, »ich kenne Bender seit dreißig Jahren.«
In Ermangelung einer Antwort blickte Molm hilfesuchend zu Bender hinüber.
Ohne Haß sagte Gendries: »Ich denke, ihr werdet zur Stelle sein, wenn es schiefgeht.«
Im Schiff heulten die Alarmsirenen. Die Gefahrenstufe eins befahl einem jeden das Anlegen des Schutzanzugs.
Ruhig, mit einer Knappheit, die unpathetisch wirkte, gab Bender seine Befehle, nahm Antworten entgegen. Die Wichtigkeit, die alle Äußerungen aufbauschte, ließ Laurenz ahnen, daß sie um die Selbsttäuschung wußten, welche ihr Tun befahl. Bender war nicht zu bewegen gewesen, den Sprung auszusetzen. Den Sieg so gut wie in der Tasche, käme es jetzt auf die besseren Nerven an, argumentierte er. Die Gewißheit, für eine gute Sache zu kämpfen, müsse ihnen Selbstvertrauen geben gegen Bluff und Einschüchterungsversuche. Sie müßten sich auf die Stärke ihres Willens, ihrer moralischen Position wie ihrer Technik verlassen. Gegen diese Polemik wagte niemand aufzutreten. In Wahrheit waren sie nun auf Gedeih und Verderb den autonomen Steuereinheiten ausgeliefert.
Nach und nach erstarben alle Geräusche, von denen sonst das Leben an Bord begleitet war. Die Belüftungs- und Klimaeinheiten stellten ihre Arbeit ein. Bis auf die Notbeleuchtung erloschen alle Lichtquellen. Gleich einem Schwamm sogen die Bremsaggregate das letzte Quentchen Energie auf.
Lautlos und unsichtbar schleuderte das Schiff Teilchenströme von sich. Kraftfelder von gigantischer Stärke betteten es ein in einen zähen Sog. Von Stunde zu Stunde sank die Geschwindigkeit. Ohne die Gravitationsannihilatoren wäre das Schiff zusammengepreßt worden zu der Größe einer Murmel.
Vom Toben dieser Gewalten, die Planeten hätten zerreißen können, spürte niemand auch nur das Geringste. Lediglich die Vibration der wenigen mechanischen Teile im Organismus des Kreuzers übertrug sich den Wänden und Böden im Rhythmus eines fernen, dumpfen Heulens, das die Düsternis durchdrang. Mattkalte Helle blühte auf allen Gegenständen. Dichte Schichten Rauhreif reflektierten das wenige Licht und verstärkten es zu märchenhaftem Schimmer.
    Die Skalen pendelten bei Werten um eins Komma Null zwo. Null eins.
Eins!
Die Dimensionen des Raums verzerrten sich. Als wollte sich
    die Materie