Störgröße M

entstanden, manchmal sogar Liebe. Alledem setzte ihr Beruf Grenzen. Ihre Wege trennten sich, vielleicht für immer, mit Sicherheit jedoch lichtjahreweit. Traf man sich trotzdem einmal wieder, war die Freude unermeßlich. Nicht umsonst erzählte man sich auf der ganzen Erde Witze, die mit dem Satz begannen: Treffen sich zwei Kosmonauten…
Seine Augen suchten, doch begegneten sie überall nur ernsten Mienen. Selbst bei Gendries. Das überraschte und beruhigte ihn. Hatte er Stolz und Anerkennung in ihrem Antlitz zu lesen befürchtet? Sie sah ihn nur an wie einen schwer auszumachenden Gegenstand.
»Hallo, Laurenz, alter Junge!« rief Aramet. »Wie steht’s, könnt ihr noch? Alle Achtung, habt euch gut gehalten! Also ‘raus mit der Sprache. Wo drückt euch der Schuh?«
Laurenz erwiderte den Gruß. Mit einem Blick delegierte er den Dialog weiter an den Kommandanten.
Kurze Zeit überbrückte Aramet mit den üblich höflichen Floskeln. Dann war er des Lavierens müde und fragte mit der allen bekannten Direktheit: »Warum kommt ihr nicht zur Sache? Ist ja wahrlich nicht der Augenblick, Höflichkeiten auszutauschen.«
Im Netz der allgemeinen Aufmerksamkeit hing Bender. Das war Sache des Kommandanten. Widerstrebend, in dem Bewußtsein, das Heft aus der Hand zu geben, ergriff er das Wort.
»Ich muß dir nicht sagen, daß wir im gleichen Boot sitzen. Es ist nur achtzehntausend Kilometer lang. Es wird zu klein. Wir laufen Gefahr, zusammen zu ersaufen.«
Spielte ein Lächeln um Aramets Mundwinkel? »Und weiter?« Die Frage begleitete eine träge Geste. »Wollt ihr aufgeben?«
»Nein!« Benders Antwort bellte wie ein Schuß.
Frage und Antwort schienen aus der höhnischen Enge von Aramets Augen zu sprühen. »Ihr wollt uns doch nicht etwa einen Vergleich anbieten, Jetztstand gleich Endstand?«
Laurenz, konnte nicht länger an sich halten. »Aramet, wir befinden uns bereits im Omega-Tauri-System. Willst du es verantworten, daß beide Schiffe draufgehen und fünfhundert Menschen?«
»Macht ihr euch Sorgen um uns?«
»Dieses Rennen ist der reinste Wahnwitz geworden.«
»Rennen ist Rennen«, antwortete Aramet kühl. »Es führt immer bis an die Grenzen, sonst brauchte man nicht dazu anzutreten.«
»Aber diese Grenzen liegen bereits so weit jenseits unseres Verantwortungsvermögens, daß es verbrecherisch ist.« Laurenz mußte die Kraftlosigkeit, die seine eigenen Worte bei ihm erzeugten, niederkämpfen. »In einer Sekunde verpulvern wir so viel Energie, wie die Menschheit seit ihrem Bestehen nicht verbrauchte! Wofür, frage ich dich? Für einen lumpigen Unterschied, für ein Paradies erster oder zweiter Klasse! Dafür riskierst du?«
Aramet lachte dröhnend. »Hältst du mich für einen Kindskopf? Einen Planeten, ja, einen first class Planeten! Haltet ihr uns für lebensmüde?« Wieder brach sich wilde Heiterkeit Bahn. Langsam versiegte der Ausbruch in stoßweisem Kichern. Schließlich sagte er schnaufend: »Ist ja keine Frage, natürlich habe ich den Auftrag zu siegen. Aber um ehrlich zu sein, es ist mir scheißegal, ob unsere Nachkommenschaft unter südlicher Sonne Fett ansetzt oder ob ihnen ein kühler Wind um die Nase weht. Für solche Kinkerlitzchen riskiere ich nicht meine Haut. Dazu ist das bißchen Leben zu schön, verstanden.«
»Ja, Mann«, schrie Molm plötzlich, »bist du verrückt, oder sind wir es?«
»Wer ist der Knabe?« wollte Aramet wissen.
»Unser Dritter«, antwortete Laurenz. »Bißchen eifrig, aber so unrecht hat er nicht.«
»Erkläre dem Bürschchen, ein Aramet nimmt jede Herausforderung an, um mit allen erlaubten Mitteln zu kämpfen. Was uns zur Verfügung steht, setzen wir ein. Nur eins nicht. Unser Leben.«
»Wenn das dein Ernst ist«, sagte Gendries, »und du hast nicht gelogen, dann bist du uns eine Erklärung schuldig.«
»Einen Dreck bin ich«, Aramet schnipste mit den Fingern. »Aber ich will einer Frau gegenüber nicht unhöflich sein.« Ein blendendes Lächeln überzog sein Gesicht. »Du bist unwiderstehlich«, sagte Gendries, »fang an.«
»Nun gut«, begann Aramet, ohne in seinem Lächeln nachzulassen, »wir haben euch ein wenig reingelegt. Wir waren nie so dicht hinter euch, wie euch eure Instrumente glauben machten. Ihr hättet euch Zeit lassen können. Verzeiht den kleinen Trick.«
Niemand in der Zentrale bewegte sich. Selbst die Geräusche des Atmens, das Raunen der arbeitenden Aggregate klangen gedämpft wie unter einen dicken Erdschicht hervor.
»Ziemlich dreckiges Ding, das«, sagte Parchold