Strengstens verboten

noch schlimmer, sie würde das Whippet mit Hilfe von außen an sich reißen . Eine absolute, totale Katastrophe war da im Gang. Aber selbst diese düsteren Gedanken bereiteten Leo nicht auf das vor, was ihn im Puzzle-Zimmer erwartete.
    Â»Ihr zwei seid langsam wie die Schnecken!«, schrie Mrs Sparks, die ihnen heimlich gefolgt war und sie jetzt voranschubste.
    Â»Da, setzt euch«, sagte sie und deutete auf die zwei einzigen leeren Stühle im Raum.
    Leos Vater saß ebenfalls im Zimmer, neben Remis Mutter und Mr Phipps. Die gesamte Belegschaft des Hotels war versammelt: das Zimmermädchen, der Gärtner, der Hausmeister. Und Mrs Sparks, die Hotelmanagerin, die am Ausrasten war.
    Â»Soviel ich gehört habe, hat heute Abend eine Party stattgefunden«, begann sie und tippte mit ihren Fingernägeln auf den langen Tisch, auf dem das Puzzle lag. »Was mich erstaunt, denn ich war nicht eingeladen. Keiner wird gerne von einer Party ausgeschlossen, meinen Sie nicht auch, Mr Phipps ?«
    Das sagte sie mit anklagendem Unterton, als ob sie wusste, dass auch er nicht bei der Party gewesen war.
    Â»Ich weiß nichts von einer Party«, sagte der so ruhig und gefasst, wie es seine Art war. »Sie mussten mich doch gerade für dieses Treffen aufwecken, schon vergessen?«
    Â»Ruhe!«, rief Mrs Sparks und deutete mit dem Finger auf ihn. »Sind Sie nach dem Aufwachen mal durch die Gartenanlagen gegangen? Wahrscheinlich nicht. Wenn Sie durchgehen, dann finden Sie nämlich heraus, dass Sie jemand zum Narren gehalten hat!«
    Â»Ich weiß nicht, wovon Sie reden.«
    Mrs Sparks wusste, wie gerne Mr Phipps sich mit dem Puzzle beschäftigte, so sinnlos das auch war, und dass er es besonders liebte, die Einzelteile in Stößen aufzustapeln, die gleich groß waren. Sie fuhr mit der Hand über einen der säuberlich aufgetürmten Stapel und fegte die Teile durchs Zimmer.
    Â»Das ist aber gemein«, sagte Remi etwas zu laut. Mrs Sparks sah ihn finster an.
    Â»Zu dir komme ich noch früh genug«, sagte sie und wandte sich wieder dem Gärtner zu, der sich weigerte, sie anzusehen.
    Â»Was Sie bemerken werden«, fuhr Mrs Sparks fort, »ist, dass sich jemand mit der Gartenschere an Ihren geliebten Büschen zu schaffen gemacht hat.«
    Â»Aber das ist ja unmöglich«, sagte Mr Phipps, obwohl er sichtlich erschrocken war. »Ich hätte doch gehört –«
    Â»Ahhhh, Sie hätten es gehört, wenn Sie nicht auf einer Party gewesen wären.«
    Â»Aber ich war auf keiner Party!«, sagte Mr Phipps. Er wollte am liebsten sofort aufstehen und sich seinen Garten ansehen, aber so leicht ließ ihn Mrs Sparks nicht aus den Fängen. Leo und Remi warfen sich einen Blick zu – Mr Phipps war ja wirklich nicht bei der Party gewesen, zumindest hatten sie ihn dort nicht gesehen.
    Â»Irgendjemand hat Ihre ganzen modellierten Büsche zerschnitten – die Enten, die Kaninchen – alle.«
    Â»Was?!«, rief Mr Phipps aus. »Aber das ist – also, das ist –« Er fand keine Worte. Er hatte Jahre damit zugebracht, die Büsche in Form zu schneiden, und er liebte den Garten des Whippet. Das war ja wohl das Grausamste, was man einem Gärtner antun konnte.
    Mrs Sparks schien voller Genugtuung, dass sie Mr Phipps zum Schweigen gebracht hatte, daher machte sie weiter und deutete mit ihrem langen Finger auf Remis Mutter.
    Â»Und Sie, verantwortlich dafür, dass das Haus sauber und aufgeräumt bleibt. Was machen Sie auf einer Party, wo man Sie doch dafür bezahlt, die Zimmer zu putzen?«
    Â»Ich … also …« Pilar sah Mr Fillmore an, doch der konnte ihr auch nicht zu Hilfe kommen. »Ich war mit dem Zimmerputzen schon fertig und –«
    Â»Sparen Sie sich Ihre Ausreden!«, sagte Mrs Sparks. »Wenn Sie sich um das Hotel gekümmert hätten, statt die Nacht zu durchtanzen, müssten wir uns jetzt vielleicht nicht um einen Diebstahl kümmern!«
    Â»Um was?«, fragte Leos Vater. Zum ersten Mal, seit sie im Raum waren, sagte er etwas. In den fünf Jahren, seit er als Hausmeister da war, hatte es niemals irgendeinen Diebstahl gegeben. Das klang schlimm. Sehr schlimm. Immer wurde so etwas den Zimmermädchen in die Schuhe geschoben.
    Â»Ein Diebstahl«, wiederholte Mrs Sparks, als würde sie zu einem Zimmer voller Schulkinder sprechen. »Jemand hat das Brillantcollier von Mrs