Sturm über Tatooine

fünfhundert Meter über dem Boden.
    Davin wurde von Ehrfurcht übermannt, als hätte er einen heiligen Ort betreten, aber es war mehr als das. Langsam trat er vor und strich mit der Hand über den rechten Sitz. Er spürte teures Taurückenleder – für Colonel Veers Rekruten war nur das Beste gerade gut genug.
    »Gefällt er Ihnen?«
    Die Stimme ließ Davin zusammenzucken. Er wußte aus Erfahrung, daß jetzt ein scharfer Verweis fällig war. »Jawohl, Sir.«
    Der Ausbilder trat zu Davin und sagte leise, wie aus Respekt vor Davins Ehrfurcht: »Ich glaube nicht, daß ich mich je an das Gefühl gewöhnen werde, das ich habe, wenn ich an Bord gehe.« Er sah Davin an. »Und das ist eine der Eigenschaften, nach denen wir unsere Rekruten auswählen, Davin Felth. Wenn sie den AT-AT nicht respektieren, dann ist es für sie nur irgendein Job. Sie könnten genausogut in der Virtuelle-Realität-Kammer bleiben und wie Kinder spielen. Wir wollen nur die besten Männer als Piloten für die AT-ATs, denn wenn irgend etwas schiefgeht, das sich per VR nicht beheben läßt, überleben nur die Besten.«
    Er strich mit den Fingern über eine Diodenleiste. Ein tiefes Brummen ließ den Boden vibrieren, als sich die Instrumente aktivierten. Der Ausbilder drehte den Sitz und betätigte die Kontrollen am Pilotenpult. »Lust auf einen kleinen Ausflug?«
    »Jawohl, Sir!«, sagte Davin. Er sank in den Kopilotensitz und wartete auf weitere Anweisungen. Als er keine erhielt, fielen ihm die Lektionen im VR-Simulator ein, und hastig half er dem Ausbilder bei der Checkliste. Minuten später waren sie bereit, den AT-AT aus der Andockbucht zu steuern.
    Davin behielt die Monitore über der Sichtluke im Auge; sie zeigten den AT-AT aus verschiedenen Blickwinkeln, wie ihn die Kameras des Docks sahen. Der Ausbilder steuerte den AT-AT geschickt aus der Bucht. Obwohl der AT-AT vollständig von einem Computer mit künstlicher Intelligenz kontrolliert wurde, begriff Davin zum erstenmal, wie schwierig es war, eine Maschine zu steuern, die aus fast so vielen beweglichen Teilen wie ein menschlicher Körper bestand.
    »Wir bringen ihn zu den Bergen«, erklärte der Ausbilder, »und beginnen mit ein paar Zielübungen. Ich werde die Basis informieren, daß unser Rufkode Landkiller-Eins ist.«
    Die Landschaft vor der nur wenige Moleküle dicken Sichtluke raste an ihnen vorbei, als sich der AT-AT mit Riesenschritten von der Basis entfernte. Bald lagen die Synsteingebäude und Straßen hinter ihnen, und sie erreichten den Fuß der zerklüfteten Berge.
    Der Ritt war völlig erschütterungsfrei. Der AT-AT überwand Schluchten, die so tief waren, daß Davin den Grund nicht erkennen konnte. Sie kletterten einen Hang hinauf und sahen unter sich ein Tal; Felsbrocken übersäten den Hang. Sie befanden sich mitten in einer unfruchtbaren Wildnis. Rechts von ihnen stieg nackter Fels fast senkrecht in die Höhe, und in der Ferne entdeckte Davin rote und silberne Felsformationen, die wie ein Wald aus bunten Nadeln aussahen. Davin warf einen Blick auf die Uhr – sie hatten die Basis erst vor zehn Minuten verlassen, aber sie waren schon draußen in der Wildnis.
    Nach und nach überließ der Ausbilder Davin die AT-AT-Kontrollen. Es war fast wie im Virtuelle-Realität-Simulator, doch Davin wußte, daß jede falsche Entscheidung zu einer Katastrophe führen konnte. Davin konzentrierte sich ganz auf die zahllosen Instrumente.
    »Sie sind ziemlich gut«, stellte der Ausbilder nach einer Weile fest. »Nicht viele Rekruten kommen mit dem Läufer so problemlos zurecht.«
    »Danke«, sagte Davin, ohne die Kontrollen aus den Augen zu lassen.
    »Halten Sie den Kurs«, befahl der Ausbilder und stand auf. »Ich muß die Waffenkammer überprüfen. Wir nähern uns dem Zielgebiet, und das Terrain ändert sich von jetzt an nicht mehr.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Melden Sie sich sofort, wenn es Probleme gibt, ich bin gleich wieder zurück. Aber bleiben Sie unbedingt an den Kontrollen – ganz gleich, was passiert.«
    »Jawohl, Sir.« Davin verbarg nur mit Mühe seine Erregung. Der AT-AT arbeitete fast automatisch, aber Davin war noch immer berauscht von dem Gefühl, das Kommando über die Maschine zu haben. Mit riesigen Schritten stampfte der AT-AT durch die Ödnis. Davin betrachtete die zerklüftete Landschaft und stellte sich vor, daß er eine ganze Armee von AT-ATs kommandierte und sie gegen die Rebellen in die Schlacht führte…
    Plötzlich nahm Davin etwas aus den Augenwinkeln wahr. Ein dunkler