Sturz der Marionetten: SF-Thriller

so ein erfolgreicher Geschäftsmann ist.«
    »Wovon redest du? Ich habe mich geweigert, ihm zu helfen.«
    »Ja, so scheint es. Aber er versteht, unbewusste Signale zu deuten, wenn er sie vor sich hat.«
    »Ach, tatsächlich?«, gab ich zunehmend verärgert zurück. »Und was für ein Signal soll das gewesen sein?«
    Sie verblüffte mich mit einem Kuss. »Ich liebe dich.«
    »Was für ein Signal?«
    »Später - Oscin hat jemanden aufgetrieben, mit dem du reden musst.«
 
    Für die Tänzer war dies ihre Pilgerfahrt, ihr Mekka, ihr Weg in das gelobte Land, das sie mehr schätzten als das Leben. Auch wenn ich das für genauso verrückt hielt wie alle anderen Religionen, konnte ich nicht umhin, eine gewisse, nicht greifbare Spannung wahrzunehmen, die sich um uns herum aufbaute - wenn nicht aufgrund der Bedeutung, die so viele diesem Ereignis zumaßen, dann zumindest durch die hohen Erwartungen, die Aufregung, das Wissen, dass wir hier waren, um ein erhabenes Geschehen zu verfolgen und aufzuzeichnen. Für die wissenschaftliche Gemeinde war dies ein quantifiziertbares Puzzle. Es gab Maschinen, die die Anzahl toter Vlhani anhand des Aromas des vom Wind aufgefangenen Blutes, gemessen in Teilen pro Million, kalkulieren konnten. Andere zeichneten jeden flüchtigen Peitschenhieb auf und konnten unterscheiden zwischen denen, die der Kommunikation dienten, und der Kakophonie fehlgeleiteter Signale, die nur zufällig zutage traten, wenn die Peitschen sich unter Schmerzen krümmten. Wieder andere steuerten Tausende von Kameras, so groß wie Moskitos, um wirklich jede Bewegung der Tänzer zu verfolgen und zu archivieren, sodass später jede qualvolle Regung ausgewertet werden konnte. Und dann waren da noch die Diplomaten, die Leute, die die Mauern zwischen den Nationen überbrückten und versuchten zu verhindern, dass dieser brisante Ort zu einem Krisenherd wurde.
    Botschafter Vilissin Hurrr'poth von der riirgaanischen Delegation - der bereits lange Zeit der diplomatischen Gemeinde auf Vlhan angehört hatte, ehe der erste menschliche Tänzer das Amphitheater betreten und dafür gesorgt hatte, dass sich dieses Objekt wissenschaftlicher Neugier zu einem diplomatischen Spannungspunkt entwickelte - war in den folgenden Jahren immer wichtiger geworden und nun der Hauptkontrahent des Dip Corps hinsichtlich der Bemühungen, menschliche Tanzpilger der Rechtssprechung der Konföderation zu unterstellen. Als ich ihn erstmals sah, sprach er in seiner Sprache mit einem anderen Riirgaaner, einem, dessen ständige Verbeugungen nach jedem einzelnen Satz, den der höhergestellte Riirgaaner sprach, ihn nicht nur als Untergebenen kennzeichneten, sondern auch als einen besonders unterwürfigen. Bald darauf huschte er von dannen, ohne uns auch nur anzusehen, was Oscin Gelegenheit gab, Hurrr'poth seinerseits eine Frage in derselben Sprache zu stellen. Hurrr'poth antwortete in perfektem, akzentfreiem Hom.Sap-Merkantil. »Hier draußen gehen ungewöhnliche Dinge vor.«
    »Welcher Art?«
    »Normalerweise nähern sich alle Einheimischen von der gegenüberliegenden Seite ... aber heute scheinen ein paar Gruppen vom Kurs abgekommen zu sein. Wir wissen nicht, ob sie sich verirrt haben oder einfach einen, Sie nennen das Umweg, machen, um irgendwelchen Hindernissen in der Wüste auszuweichen ... Jedenfalls behalten wir sie im Auge.« Er nickte mir zu. »Ich glaube, ich erkenne Counselor Andrea Cort. Es ist mir ein Vergnügen.«
    Die nach menschlichen Maßstäben großen, aber nicht riesigen Riirgaaner sind schlaksige Zweibeiner mit dreifach segmentierten Armen und Beinen, die an einem Torso hängen, der etwa so groß ist, wie es der eines Menschen inklusive Brustkorb, aber ohne Unterbauch wäre. In meinen Augen sahen sie aus diesem Grund von jeher zerbrechlich aus, beinahe so, als würde sie schon ein kräftiger Windstoß umhauen, aber sie sind nicht nur zäher, als sie aussehen, sie sind auch schneller, stärker und um einiges gelenkiger. Ihre Augen waren kohlrabenschwarze Murmeln, die Gesichter starre Masken, ausdruckslos, abgesehen von dem Mund, der, ähnlich wie der der ausgestorbenen Delphine, der Linie eines menschlichen Lächelns folgte - ein Grund, warum die gesamte Menschheit nie Probleme hatte, ihnen ihre liebenswürdige Fassade abzunehmen.
    »Verzeihen Sie, Sir«, sagte ich. »Sind wir uns schon einmal begegnet?«
    Hurrr'poth trällerte - das arttypische Äquivalent eines Lachens. »Nein, Counselor. Sie haben einmal einen entfernten Verwandten von mir