Sturz der Marionetten: SF-Thriller

bevor Menschen angefangen hatten, in Gruppen teilzunehmen (alle verstorben).
    Dalmo: Shalakans Ehemann, ein Tanzpilger, der nie aufgetreten ist. Derzeitiger Aufenthaltsort unbekannt.
    Moralia: eine weitere berühmte Tanzpilgerin der Vergangenheit, nach Shalakans Tod verheiratet mit Dalmo (verstorben).
    Kai-Shaka: Tanzpilger.
    Thatharsi: Tanzpilgerin.
    Misa: Tanzpilgerin.
 
VERSCHIEDENE MENSCHLICHE WESEN AUF
VLHAN UND ANDERSWO
 
    Derek Schiff: Industrieller, besorgter Vater.
    Merin Schiff: Dereks Tochter. Aufenthaltsort unbekannt.
    Tara Fox: Schiffs Assistentin und Stellvertreterin.
    Paakth-Doy: menschliche Bürgerin der Republik Riirgaan.
    Pakh Kech'tai Valinia: medizinische Fachkraft im diplomatischen Dienst. menschliche Bürgerin der Republik Riirgaan.
    Paul Royko: Neurec-Fänger (im Ruhestand).
    Ch'tpok: menschlicher Flüchtling aus der Republik Riirgaan. Hurrr'poths Adoptivtochter und Ehefrau von Paul Royko.
    Dejah Shapiro: Industrielle, zeitweilige Bündnispartnerin von Andrea Cort.
    Jason Bettelhine: Industrieller, zeitweiliger Bündnispartner von Andrea Cort.
    Jelaine Bettelhine: Industrielle, zeitweilige Bündnispartnerin von Andrea Cort.
    Peter Magrison alias die Bestie Magrison: flüchtiger Terrorist, berüchtigt für einen katastrophalen biologischen Angriff auf die Menschheit (mutmaßlich verstorben).
    Emil Sandburg: Serienmörder (verstorben).
    Hosei Yakamura: Möchtegerneroberer (verstorben).
    Minnie (Nachname unbekannt): illegale Siedlerin auf Vlhan. Verheiratet mit Earl. Earl (Nachname unbekannt): illegaler Siedler auf Vlhan. Verheiratet mit Minnie. Ricard Thane: Exolinguist, verheiratet mit Liisl, Vater von Cori.
    Liisl Thane: Exolinguiprothetikerin. Verheiratet mit Ricard, Mutter von Cori.
    Cori Thane: Heranwachsender. Sohn von Ricard und Liisl.
    Dave Dunn: Irrwisch, Stepptänzer, Lebemann (derzeitiger Aufenthaltsort nicht angefordert).

PROLOG
 
    Wir waren Gefangene. Stunden, vielleicht Tage waren vergangen, seit wir zum letzten Mal die Hitze der Sonne von Vlhan gespürt hatten, eine Ewigkeit, die wir in dem beengten, pechschwarzen Raum mit wenig Essen und Wasser verbracht und den Geräuschen der Peitschen unserer Häscher gelauscht hatten, die sich durch den unterirdischen Felsen schlugen.
    Es war nicht leicht, sich in dem Gestank des Blutes, das längst auf unseren Kleidern getrocknet war, der Übelkeit zu erwehren. Ein Teil davon war von mir, Folge eines scheußlichen Risses an meinem Kopf, ein anderer Teil stammte von Leuten, die vor meinen Augen auf einem mörderischen Schlachtfeld in Stücke gerissen worden waren.
    Das Töten hatte sich über diesen Globus ausgebreitet wie eine Epidemie des Mordens und Fanatiker und Unschuldige gleichermaßen gefordert; wahre Gläubige und Zyniker; Menschen und Aliens; Leute, die zu einer Sinnsuche auf diesen Planeten gekommen waren, und Leute, die gekommen waren, weil sie versuchen wollten, ein Phänomen zu begreifen. Ich hegte den Verdacht, dass es noch nicht aufgehört hatte.
    Frieden ist von jeher eine zerbrechliche Angelegenheit. Er kann jederzeit enden. Aber Tod, Blutvergießen, Irrsinn ... das alles hat seine eigene Dynamik.
    Ist das Feuer erst entfacht, dann brennt es.

KAPITEL EINS
VIER TAGE FRÜHER
 
    Ich hatte nicht bemerkt, dass das Monster hinter mir her war, bis sich seine Peitsche um meine Leibesmitte wickelte und ich zwanzig Meter hinauf in den dunstigbraunen Himmel geschleudert wurde.
    Ich keuchte auf, als der Boden unter mir zurückwich und ich in Armlänge zu dem sphärischen, ebenholzschwarzen Kopf der Kreatur geriet. Das Chitin war glasartig genug, wie ein Spiegel zu wirken, ein Spiegel, der mir eine unverkennbare Reflexion meines eigenen Gesichts darbot: blass, hilflos, erschrocken und viel kleiner als diese Kreatur, die so viel stärker war als ich.
    Mein Name ist Andrea Cort. Ich hasse Höhen. Ich hasse es, mich hilflos zu fühlen. Und ich hasse Kreaturen, die größer sind als ich.
    Von einer Kreatur in die Luft gehoben zu werden, deren Glieder nichts anderes sind als dreißig Meter lange Peitschen, würde nie zu den Erlebnissen zählen, die ich als Bereicherung für mein Leben empfinde.
    Und das änderte sich auch nicht durch das Wissen, dass diese Peitschen die Zugfestigkeit von Stahl besaßen und mich mit einer einzigen, fahrigen Bewegung in gewürfelten Einzelteilen meiner selbst zu Boden fallen lassen konnten wie blutige Granatsplitter.
    Die Peitsche, die mich hielt, bildete eine Schlaufe unter meinem Hinterteil, stützte