Süsse Küsse und unschickliche Geheimnisse

ihn seit Monaten lächerlich macht. Und als er ihn nicht finden konnte, fing er an, mit dieser kleinen …“
    David packte seinen Vater an den Aufschlägen seines Hausmantels. „Sprechen Sie nicht in diesem Ton von ihr!“ Er stieß ihn wieder von sich und versuchte, sich zu beherrschen.
    Aber der Marquess ließ sich nicht beirren. „Während du …“ Er hielt inne, sobald David ihm einen zornigen Blick zuwarf. „Während du deinen alten Schulfreund um Rat fragtest, habe ich herausgefunden, wer dieser Goodfellow wirklich ist.“
    Das erweckte denn doch Davids Neugier. „Ach?“
    „Es ist diese Frau, diese Fairchild, oder wie sie heißt. Sie ist Goddfellow.“
    David brauchte einen Moment, um zu erkennen, was ihm im Grunde schon die ganze Zeit hätte klar sein sollen. Dann lachte er laut und herzhaft, bis ihm der Atem ausging. „Anna ist A. J. Goodfellow?“ Er lachte wieder, und nach dem Ausdruck auf ihren Gesichtern zu urteilen, mussten seine Eltern glauben, dass er den Verstand verloren hatte.
    „Das ist nicht amüsant, Treybourne“, fuhr sein Vater ihn an. „Du bist von einer Frau besiegt worden, von einer gewöhnlichen Frau, die sich als Mann ausgibt.“
    „Sie haben recht, Sir, die Sache ist sehr ernst. Anna wird die vollkommene Frau für mich sein.“
    „Das lasse ich nicht zu! Meine Anwälte …“
    „Werden Ihnen sagen, dass Sie nichts tun können, um mich aufzuhalten. Ich bin volljährig und brauche Ihre Zustimmung nicht.“
    „Aber Treybourne“, flüsterte seine Mutter. „Du willst sie heiraten?“
    Er kam zu ihr und kniete sich vor ihr hin.
    „Ich werde sie zu dir bringen, Mutter, damit du sie kennenlernst.“ Er nahm ihre Hand. „Doch es gibt da noch jemanden, den ich dir vorstellen möchte.“
    An der Salontür gab er einem der Diener Anweisungen und blieb dort stehen, bis die anderen Insassen der Kutsche gebracht wurden.
    „Vor einigen Jahren lernte ich, dass man das Richtige tun kann, wenn man die Verantwortung für seine Fehler übernimmt. Ich glaube, dass ich die Existenz meiner Tochter entdeckte und daraufhin sie und andere vor einem erbärmlichen Leben rettete, hat für mich ebenso viel Gutes bewirkt wie für sie.“
    „Du hast eine Tochter?“, fragte seine Mutter fassungslos.
    „Ja, Mutter.“ Er sah zur Tür, als Schritte im Flur laut wurden. „Hier, Mrs. Green, ich nehme sie.“
    David nahm Maddy ihrem Kindermädchen ab. Sie war in der Kutsche eingeschlafen und wachte jetzt erst allmählich auf. „Komm, meine Süße, hier ist eine nette Dame, die ich dir vorstellen möchte“, flüsterte er. Die Kleine nickte, legte die Hand vertrauensvoll in seine und folgte ihm durch den Raum und zu seiner Mutter.
    Er ging langsam, und sobald sie angekommen waren, hockte er sich neben Maddy hin. „Papa“, sagte sie ängstlich und klammerte sich an seine Hand.
    „Mutter, das ist …“
    Bevor er fortfahren konnte, schüttelte seine Mutter den Kopf, als sähe sie einen Geist, und stöhnte: „Amelia?“ Mit ihren dunklen Locken, den blauen Augen, die sie als eine Lansdale auswiesen, und dem runden engelsgleichen Gesicht ähnelte seine Tochter sehr seiner verstorbenen Schwester. In diesem Alter hatte Amelia genauso ausgesehen.
    „Das ist Maddy, meine Tochter“, verbesserte er sie. „Maddy, hier ist meine Mutter Lady Dursby.“
    Maddy legte den Kopf schief und betrachtete die elegante Dame eingehend, und dann lächelte sie. Obwohl seine Mutter ganz offensichtlich gegen den Wunsch ankämpfen musste, das Kind zu berühren, beherrschte sie sich am Ende und lächelte nur. Dann sah sie ihren Mann flehend an.
    Der Marquess ließ keine Regung erkennen, doch David wusste, dass auch sein Vater den Tod seiner Tochter nicht verwinden konnte. Er brachte nur ein knappes Nicken zustande, allerdings reichte es, um Davids Mutter Mut zu machen.
    Sie streichelte dem Kind zärtlich über die Wange. „Maddy ist ein sehr hübscher Name“, sagte sie. „Wie alt bist du, meine Kleine?“
    „Fast acht, Lady Dursby.“
    David war sehr stolz auf sie. Selbst wenn sie das Herz seines Vaters nicht erweichen konnte, das seiner Mutter hatte sie bereits erobert.
    „Mrs. Green, möchten Sie Maddy wieder zur Kutsche bringen, bitte? Wir fahren bald weiter.“
    „Sehr wohl, Mylord.“
    Bevor Mrs. Green sie jedoch an die Hand nahm, trippelte Maddy auf ihre Großmutter zu und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Sekundenlang blieb sie regungslos, doch dann lächelte Lady Dursby und tätschelte Maddy die Wange.
    „Leb