Sven Larsson Bd. 3 - Kurs auf Sieg
brach fast zusammen und musste gestützt werden. Sein Mund bewegte sich unentwegt, aber niemand konnte verstehen, was er sagte. Leutnant Walton ordnete zwei Matrosen ab. »Nehmt ihn und bringt ihn zum Schiffsarzt.«
Dann rief er den Matrosen der Brigg zu: »Nun macht die Kanonen frei, damit der Drill beginnen kann!«
Als am späten Nachmittag die Boote zu den Kriegsschiffen zurückkehrten, waren alle erschöpft. Den Matrosen der Handelsschiffe taten die Muskeln von den immer wiederholten Bewegungen weh. Die Offiziere und Kanoniere der Defence waren heiser vom Schreien der Befehle, erschöpft vom Herumgerenne hinter den Kanonen und müde vom Vormachen der Handgriffe.
»Die Kanonen werden sie in der nächsten Woche bedienen können, Sir, aber ob sie treffen, steht in den Sternen«, sagte Ben Alton zum Master.
»Für Probeschüsse sind wir aber zu dicht an der Küste. Wenn der Kanonendonner britische Blockadeschiffe anlockt, kann das ein schlechtes Geschäft werden, Ben«, antwortete Mr White.
Zwei Glasen der Morgenwache (fünf Uhr früh). Die Glocke der Defence läutete nachts auf Feindfahrt nicht. Dafür schlug ein Holzhammer gegen den Besan. Im Osten zeigte sich ein schmaler heller Streifen. Eine Regenwolke zog vorbei.
Plötzlich meldete der Posten am Bugspriet: »Fregatte ein Kilometer voraus!«
Sven griff sich ein Teleskop und rannte zum Vorschiff. Jetzt konnte er sehen. Er hob das Teleskop an sein Auge und stellte es scharf.
Eine Fregatte, kein Zweifel! Britisch oder Französisch? Sven sahkeine Nationalflagge. Aber da traten Seesoldaten zum Wachwechsel aus dem Niedergang. Das waren britische Uniformen. Eindeutig!
Sven lief zurück zum Achterdeck und rief: »Klarschiff! Ohne Pfeifen!«
Die Maate rannten durch die Unterdecks, riefen immer »Klarschiff!« und warfen auch den einen oder anderen aus der Hängematte.
Sven rief den Signalmidshipman. »Geben Sie zuerst für Philadelphia und Virginia Signal: Feind angreifen. Dann signalisieren Sie für den Konvoi: Kurs Ostnordost! Feuer im Vorbeilauf frei!«
Und schon drehte er sich zu Mr Potter um, der gerade noch seinen Rock zuknöpfte. »Wir haben den Windvorteil. Lassen Sie zwei Kugeln laden. Wir greifen mit der Backbordseite an!«
An Deck schien ein furchtbares Gewirr zu herrschen, aber schon nach wenigen Sekunden waren alle an ihrem Ort. Offiziere und Maate brüllten Befehle und überwachten ihre Ausführung. Die Kanoniere füllten Pulver und Kugeln ein. Dann visierten sie den Feind an, der noch nicht kampfbereit war.
»Heißt Flagge!« Auf der Defence und den anderen Schiffen des Konvois stieg die amerikanische Flagge empor.
Die britische Fregatte segelte einen Kurs, der sie vor dem Bug der Defence zur Küste führte. Die Defence näherte sich ihr auch mit Gefechtsbesegelung schnell. Noch vierhundert Meter. Jetzt noch dreihundert Meter! Sven erkannte, dass die Briten zu den Kanonen rannten. Wenn er doch noch einen Scharfschützen wie Joshua an Bord hätte!
Sven erteilte Befehl, kurz Kurs nach steuerbord zu nehmen. »Backbordbatterie: Ziel auffassen! Achtung: Feuer!«
Die Salve donnerte hinaus. Die Kanonen rollten zurück. Die Matrosen legten sich in die Seile, wischten die Rohre aus, luden neu, rannten aus und zielten.
Die erste Salve hatte gut getroffen. Das Bugspriet der Briten war weggebrochen, der Bug aufgerissen. An der Bordseite klafften Löcher. Kanonen hingen schief aus den Geschützluken.
Und jetzt röhrte die zweite Salve hinaus. Und dann mischte sich die Philadelphia ein und bestrich die andere Seite der britischen Fregatte.
Aber die Briten konnten auch austeilen. Kugeln krachten in dieDeckaufbauten der Defence . Zwei Kanonen wurden aus den Verankerungen gerissen. Matrosen wälzten sich schreiend an Deck. Mr Winner, der Bootsmann, rannte auf die Verletzten zu. Eine verspätete Kugel zerschmetterte seinen Brustkorb und riss ihn von den Beinen. Aber schon waren andere heran und halfen den Verletzten unter Deck.
Leutnant Waller rannte hinter den Kanonen herum und feuerte die Kanoniere an. Sie mussten wie Roboter arbeiten und nicht zu den Verwundeten sehen.
Auch ihre andere Brigg griff in den Kampf ein. Sie hatte sich hinter das Heck des Briten geschlichen und jagte ihm eine Salve ins Heck.
»Gut gemacht!«, kommentierte Sven.
Sie waren jetzt auf fünfzig Meter an den Briten herangekommen.
»Traubengeschosse aufsetzen!«, befahl Sven. Sie sollten die britische Besatzung unter Deck treiben. Die Kanonen feuerten jetzt einzeln,
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