Tai-Pan

Deck. Er sah die Wellen aus allen Richtungen auf sich zurollen, aber im Windschatten der Küste waren sie nur klein. Die Sonne schien warm, die Luft war trocken. Überall tropfte Wasser. Die Gewitterwolken, die sich ringsum auftürmten, waren wie die Mauern einer mächtigen, viele Meilen großen Kathedrale. Aber diese Mauern waren in Bewegung und kamen immer näher.
    »Was ist eigentlich los?« fragte Liza, die mit Lillibet an Deck kam.
    »Wie schön es jetzt ist!«
    »Herrlich!« rief Lillibet.
    »Wir befinden uns im Auge des Sturms. In der Mitte des Wirbels!« stieß Brock hervor. Die Seeleute, die an Deck kamen, wandten sich um und sahen ihn an.
    »Seht mal!« sagte Lillibet. Sie deutete zur Insel hinüber. »Ist das nicht komisch?«
    Die Bäume, die spärlich verstreut auf der Insel wuchsen, hoben sich scharf gegen die braune Erde ab; ihre Äste waren aller Blätter beraubt. Das neue Queen's Town war fast verschwunden, Tai Ping Schan nichts weiter als ein Trümmerhaufen. Auf dem Ufergelände tauchten winzige Gestalten auf.
    »Alles nach unten!« rief Brock mit rauher Stimme.
    Verwirrt befolgten sie seinen Befehl.
    »Käpt'n Pennyworth!«
    »Jawohl, Sir?«
    »Am besten, Sie machen Frieden mit Ihrem Schöpfer«, sagte Brock. »Nur Er allein weiß, was auf der anderen Seite dieser Teufelswolken is'. Alles nach unten!«
    Er griff nach seinem Fernrohr und richtete es auf die Faktorei von Noble House. Er konnte Struan erkennen, der vor dem Haupteingang inmitten einer Gruppe von Männern stand. An den Fenstern im dritten Stockwerk waren einige Köpfe zu sehen.
    Mit einem Ruck schob er das Fernrohr zusammen. »Mach lieber, daß du reinkommst, Dirk«, sagte er leise.
    Er rückte den eingedrückten Lukendeckel über dem Niedergang an seinen Platz, machte ihn, so gut es ging, fest und stieg nach unten.
    »Ich glaube, wir sollten ein paar Gebete sprechen«, sagte er aufmunternd.
    »Gern«, antwortete Lillibet. »Kann ich mit meinem anfangen? Wie beim Schlafengehen?«
    Culum hatte seinen Arm um Tess gelegt.
    »Falls wir lebend hier herauskommen, hol mich der Teufel, wenn ich hierbleibe«, sagte er. »Wir machen, daß wir nach Hause kommen, und zur Hölle mit dieser Insel!«
    »Ja«, stimmte Tess ihm bei, von der Zerstörung um sie her erschreckt. Entsetzt blickte sie der sich allmählich heranwälzenden Wolkenwand entgegen. Nun hatte sie bereits die Halbinsel Kaulun verschlungen. »Wir sollten lieber wieder hineingehen«, sagte sie.
    Culum schloß hinter ihr die Tür, und der Schmerz der Brandwunden an seinen Händen durchfuhr ihn. Aber er schob auch noch den Riegel vor.
    Tess suchte sich einen Weg über die Trümmer und kniete neben Glessing nieder. Sein Gesicht war leichenblaß, aber sein Herz schlug. »Armer George.«
    Struan schätzte die Entfernung von der Pier bis zur China Cloud und bis zu der Gewitterwand im Osten. Er wußte, daß nicht mehr Zeit genug blieb, um ein Beiboot zu nehmen, und so rannte er bis zum Ende der Pier und legte seine Hände an den Mund.
    »Orlow!« brüllte er. »China Cloud ahoi!« Seine Stimme hallte unheimlich über dem Hafen von Happy Valley. Er sah, daß Orlow ihm zuwinkte und hörte schwach seine Antwort: »Ja?«
    »Legen Sie sie mit der Nase nach Süden! Die Winde fallen jetzt von Süden ein! Verholen Sie sie Richtung Süden!«
    »Jawohl«, hörte er Orlow antworten, und im nächsten Augenblick sah er Seeleute nach vorn stürzen. Ein Beiboot wurde zu Wasser gelassen, die Männer legten sich fieberhaft in die Riemen und holten den Bug herum.
    Struan eilte zu der Gruppe von Männern vor dem Eingang zurück.
    »Alles herein!«
    Einige von ihnen befolgten seine Anweisung, aber der junge Leutnant starrte noch immer ungläubig zu seiner Lorcha hinüber und auf den Hafen hinaus. »Großer Gott im Himmel, sie ist nicht untergegangen! Und sehen Sie sich nur die Flotte an – die Schiffe! Ich hatte geglaubt, sie wären inzwischen alle in der Hölle, aber nur eine einzige Fregatte ist auf Grund gelaufen. Und der Klipper dort hat seine Masten verloren. Wahrhaftig unglaublich! Aus Süden, haben Sie gesagt? Wieso?«
    »Los, kommen Sie«, drängte Struan und zog ihn am Arm. »Machen Sie, daß Sie reinkommen – und holen Sie auch Ihre Leute herein.«
    »Was ist denn?«
    »Um Himmels willen, in ein paar Minuten sind wir aus der Mitte heraus. Und dann wird der Sturm umspringen – ich glaube wenigstens, er wird umspringen und uns von Süden anfallen. Holen Sie Ihre Leute …«
    Er wurde fast umgerissen,