Taï-pan

drisse de pavillon, fit rapidement un garrot au bras et arrêta l’hémorragie. Il hésita un instant, en se demandant ce qu’il fallait faire, et puis il se rappela son père, quand Sergueyev avait été blessé.
    « Nettoyer la plaie, dit-il à haute voix. Voilà ce qu’il faut faire. Et puis la cautériser. »
    Il trouva la théière. Il restait encore de l’eau dedans. Il s’agenouilla près de Glessing et se mit à laver la blessure.
    « Bougez pas, vieux », marmonna-t-il, l’horrible souffrance de Glessing lui déchirant les entrailles.
    Tess gémit en reprenant connaissance. Elle se releva tant bien que mal dans le vent qui faisait danser des papiers, des pavillons et de la poussière, et l’aveuglait. Et puis sa vision s’éclaircit et elle poussa un hurlement aigu.
    Pris de panique, Culum sursauta et se retourna. Il la vit qui regardait fixement le bras arraché.
    « Viens m’aider ! Les pincettes ! » glapit-il dans le fracas de la tempête.
    Elle hocha la tête et recula, comme une folle, sans quitter le bras des yeux et puis elle se mit à vomir.
    « Trouve-moi les nom de Dieu de pincettes ! rugit Culum. Tu seras malade après ! »
    Tess se redressa, choquée par la voix dure de Culum. Elle chercha les pincettes.
    « Nom de Dieu, dépêche-toi ! »
    Elle finit par les trouver et, dans un cauchemar, les tendit à Culum.
    Il prit un charbon ardent avec les pincettes et l’appliqua sur la blessure. Glessing hurla et s’évanouit. La puanteur de chair grillée était intolérable. Culum lutta contre la nausée jusqu’à ce que le moignon soit tout à fait cautérisé.
    Et puis il se détourna et fut atrocement malade.
    Brock leva les yeux du baromètre. Le navire vibrait, le bois grinçait et protestait.
    « 28,2, Liza ! Il n’a jamais été aussi bas ! »
    Liza tenait Lillibet contre elle et s’efforçait de maîtriser sa terreur.
    « Je me demande où est Tess. Mon Dieu, protégez-la !
    — Ouais », grommela Brock.
    Il y eut un assourdissant grincement de bois et le navire frémit tout entier, mais il se redressa.
    « Je m’en vais sur le pont !
    — Reste ici ! Pour l’amour de Dieu, ne va pas risquer… »
    Elle se tut, car il était déjà parti.
    « Maman, sanglota Lillibet, quand ça va s’arrêter ?
    — Bientôt, ma chérie, dans quelques minutes. C’est fini. »
    Brock sortit prudemment la tête du panneau de l’échelle sous le vent du gaillard d’arrière. Il haussa le cou pour voir les mâts. Ils étaient courbés comme des brindilles. Un monstrueux craquement retentit et sous ses yeux l’étai de grand-mât se fendit.
    « Parez à la manœuvre ! hurla Brock. Bordée bâbord sur le pont ! »
    Un Vent Suprême fonça du nord en hurlant et un hauban claqua, puis un autre et encore un autre le grand mât se cassa à ras du pont et se jeta dans le mât de misaine et les deux mâts, les vergues, les haubans et le gréement s’écroulèrent sur le pont, écrasant l’échelle du gaillard d’arrière. Le White Witch prit une gîte terrible.
    Brock se dégagea de l’enchevêtrement de voiles carguées et de haubans et hurla à son équipage pétrifié :
    « Sur le pont, racaille ! Nom de Dieu, pour vos vies ! Jetez les mâts par-dessus bord ou nous sommes perdus ! »
    Il aiguillonna ses hommes et, cramponné d’une main, secoué par les rafales, aveuglé par le vent, il se mit à sabrer frénétiquement les haubans, en se rappelant cet autre typhon qui lui avait coûté un œil, en priant Dieu de lui conserver son œil restant, que Tess fût en lieu sûr, que Liza et Lillibet ne périssent point en mer.
    Les échafaudages de la nouvelle ville avaient été emportés depuis longtemps. Un Vent Suprême se rua sur la plage, démolissant ce qui restait des tentes des soldats et saccageant le chantier naval. Il emporta les bars et les tripots et les bordels des docks et il aplatit l’établissement de Mrs. Fotheringill, ensevelissant dans les décombres Aristote Quance et pulvérisant ses tableaux. Puis il se trancha une route droite comme une flèche dans les taudis de Tai Ping Shan, fit disparaître une centaine de familles et balaya les débris à deux kilomètres de là sur les contreforts de Peak.
    Dans un très profond souterrain, sous la colline de Tai Ping Shan, Gordon Chen se terrait dans l’abri secret qu’il avait fait construire et se félicitait de sa prévoyance. La cave était creusée dans le roc, et très solide, et bien