Taï-pan

Mary. Mary s’est vendue aux païens. Glessing n’épousera jamais une pute à Chinois. Alors, elle sera de nouveau à moi. Rien qu’à moi. Je lui pardonnerai tout si elle rampe à mes genoux.
    — Horatio ! Horatio !
    — À moi. Elle sera toute mienne. Comme quand nous étions petits. Elle sera de nouveau à moi. Je lui pardonnerai. »
    Une rafale du diable plus brutale encore secoua la bâtisse, suivie d’une autre, d’une autre encore, et il leur sembla qu’ils étaient au centre de dix mille maelstroms en furie. Struan entendit voler en éclats des volets et des fenêtres. Il s’élança et courut dans le couloir vers ses appartements. May-may et Yin-hsi étaient pelotonnées dans le lit et Ah Sam, pétrifiée, gémissait faiblement. Struan courut au lit et prit May-may dans ses bras. Les rugissements incroyables redoublèrent de violence.
    Brusquement, la tempête cessa.
    Ce fut le silence.
    Du jour commença de filtrer par les fentes des volets, et devint plus brillant, plus éblouissant de seconde en seconde.
    « Qu’est-ce qu’il s’est passé ? » demanda May-may, sa voix résonnant étrangement dans le silence stupéfiant.
    Struan la posa sur le lit et alla à la fenêtre. Après avoir prudemment regardé par une fente, il ouvrit, lentement, et poussa les volets. Le soleil éclatant lui fit mal aux yeux. L’air était chaud, sec, léger.
    Il contempla la rade, avec incrédulité.
    Le China Cloud était toujours à son mouillage. Le White Witch était démâté, les bouts de ses haubans pendant par-dessus bord. Le Resting Cloud était échoué à la pointe de Glessing. Le lorcha était toujours bien amarré à la jetée de la Compagnie. Il aperçut une frégate échouée la quille en l’air, très haut au-dessus des vagues. Mais le reste de la flotte, les transports de troupes et les navires marchands étaient encore mouillés, intacts.
    Au-dessus, c’était un grand ciel bleu, du soleil, de légères plumes de nuages blancs. Mais dans la rade la mer était devenue folle. Des vagues pyramidales jaillissaient et se heurtaient et retombaient en désordre, et Struan vit le China Cloud embarquer des paquets de mer par bâbord et tribord et à l’avant et à l’arrière en même temps. Au loin, un écran de nuages noirs gigantesques, en demi-cercle, montait de la mer et se dressait majestueusement à deux mille mètres d’altitude.
    Et, par-dessus tout cela, si l’on écartait le bruit des vagues s’écrasant les unes contre les autres, le silence.
    « Nous sommes dans l’œil du cyclone.
    — Quoi ?
    — L’œil du typhon. Le centre. C’est ça. »
    May-may, Yin-hsi et Ah Sam accoururent à la fenêtre.
    « La flotte est sauve, par tout ce qu’il y a de sacré ! jubila Struan. Les navires sont saufs ! Ils sont saufs ! »
    Brusquement, sa joie s’évapora et il claqua les volets, les fenêtres et tira soigneusement tous les verrous.
    « Venez », pressa-t-il en ouvrant la porte.
    Ahuries, elles le suivirent. Il courut dans le couloir, et gagna l’aile opposée du bâtiment et poussa la porte de l’appartement le plus au nord.
    Les volets étaient dans un triste état ; une fenêtre avait été brisée et il y avait des débris de verre partout.
    « Restez ici, ordonna-t-il.
    — Mais qu’est-ce que tu as, Taï-pan ? La tempête est partie.
    — Faites ce que je dis ! »
    May-may haussa les épaules et s’assit sur une chaise cassée.
    « Qu’est-ce qu’il a donc, Père ? demanda Yin-hsi.
    — Je ne sais pas. Par moments, vraiment, je ne le comprends pas. Dieu soit loué, le bruit a cessé. N’est-ce pas silencieux ? Tellement calme que ça fait mal. »
    Yin-hsi alla à une fenêtre et l’ouvrit.
    « Oh ! venez voir ! Que c’est joli ! Je suis bien heureuse que la tempête soit partie. »
    May-may et Ah Sam se pressèrent à la fenêtre à côté d’elle.
    Brock était debout sur le pont, paralysé. Il voyait des vagues venir sur lui de toutes les directions à la fois, mais là, à l’abri de la côte, elles n’étaient pas très hautes. Le soleil était chaud, l’air sec. De l’eau ruisselait bruyamment. Les nuages d’orage en cercle ressemblaient aux murs d’une imposante cathédrale, dont la nef aurait cinq milles de large. Mais les murs avançaient. Le quart de cercle à l’est se refermait sur eux.
    « Qu’est-ce qu’il se passe, trésor ? demanda Liza en arrivant sur le pont avec Lillibet. Oh ! comme c’est