Tanz des Verlangens

erklärte.
    Kristoff wandte sich wieder Conrad zu. „Schwöre mir Treue, und ihr alle verlasst Mount Oblak heute als Verbündete. Wenn nicht, kämpfen wir.“
    Es blieb keine Zeit zu kämpfen. „Ich schwöre … dass ich weder dich noch deine Armee jemals behelligen werde.“
    Kristoff musterte ihn. „Das genügt für den Augenblick.“ An die Brüder gewandt sagte er: „Nehmt euch eine Woche frei. Und bringt eure Bräute bitte dazu, ihre Pläne, mich zu stürzen, aufzugeben.“
    Als der König und seine Männer verschwanden, sagte Nikolai: „Conrad, du musst mir erzählen, was passiert ist, damit ich dir helfen kann. Wer ist deine Braut?“
    „Néomi“, sagte Conrad hastig, „diese wunderschöne kleine Tänzerin. Ich liebe sie. So sehr, dass es wehtut. Ich muss sie finden.“
    „Warum denkst du, du müsstest auf einem Friedhof nach ihr suchen?“
    „Sie war ein Geist. Ich habe euch von ihr erzählt. Aber jetzt nicht mehr. Heute Nacht ist sie noch einmal gestorben und eigentlich hätte sie wiederauferstehen sollen oder verkörperlicht werden – Scheiße, ich hab keine Ahnung, was der Unterschied ist –, aber die Hexe, der Werwolf und ich haben ihren Körper verloren. Einen der Körper. Oder jedenfalls kann ich ihn einfach nicht finden. Ich werde auf jeden einzelnen gottverdammten Friedhof in der ganzen Stadt gehen und nach ihrem Herzschlag lauschen.“
    Sebastian hob die Augenbrauen. „Wieder die Sache mit dem Geist“, sagte er, während Murdoch murmelte: „Con ist echt voll durch den Wind.“
    Conrad schnappte mit den Zähnen nach ihnen. „Das ist passiert!“
    „Ich weiß wirklich nicht, was ich hoffen soll“, sagte Sebastian. „Entweder ist Conrad endgültig übergeschnappt, oder seine Braut ist ein Geist aus dem Jenseits, dessen Körper verloren gegangen ist. Wie man’s auch betrachtet, man kann nur verlieren.“
    „Er hat schon immer alles anders gemacht“, sagte Murdoch. Er wagte es, Conrad auf die Schulter zu klopfen. „Ich würde ja gerne noch bleiben, aber ich habe einen Notfall, der schon ein paar Wochen überfällig ist. Viel Glück, Con.“ Er verschwand.
    „Nikolai, hast du alles unter Kontrolle?“, fragte Sebastian. „Ich muss dafür sorgen, dass die Walküren sich wieder beruhigen.“
    Conrad wandte sich an Nikolai, offensichtlich bemüht, sich zu beruhigen. Am liebsten hätte er vor Frust die Faust in die nächste Wand gerammt, vor Angst die Decke angeheult. Seine kleine Braut, gefangen in der Finsternis … Ob sie wohl Angst hatte? Er unterdrückte ein Schaudern.
    Um Néomi zu retten, musste er sie davon überzeugen, dass er nicht den Verstand verloren hatte.
    „Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich … ich bitte dich, mir zu glauben. Bring mich einfach nur zu den Friedhöfen.“
    „Ich glaube nicht, dass er jemals um irgendetwas gebeten hat“, sagte Sebastian.
    Conrad fasste sich an die Stirn. „Nikolai, bitte, sie wird …“, seine heisere Stimme brach, als er von seinen Gefühlen überwältigt wurde, „sie wird … sich fürchten.“
    „Geh, Sebastian“, sagte Nikolai schließlich. „Sag Myst, ich komme nach, sobald das hier erledigt ist.“
    „Du glaubst mir?“, fragte Conrad, nachdem Sebastian sich forttransloziert hatte.
    „Das … tue ich nicht.“ Nikolai fuhr sich mit der Hand über den Nacken. „Ich weiß nicht, ob ich alles hinnehmen kann, was du gesagt hast.“
    „Warum dann?“
    „Aus irgendeinem Grund ist es schrecklich wichtig für dich, und du bist zu mir gekommen.“ Nikolai warf ihm einen ernsten Blick zu. „Weil ich immer noch dein gottverdammter Bruder bin.“

 
    42
    St. Louis Cemetery No. 1,
    New Orleans
    Die Gräber auf dem dritten Friedhof, zu dem sie reisten, hatten schon bessere Tage gesehen. Viele waren von Unwettern beschädigt, mit bröckelndem Putz und verrosteten Eisengittern. Die eingemeißelten Namen und Daten waren großenteils nicht mehr zu lesen.
    Immer wieder fielen Regenschauer. Mitternacht war lange vorbei. Dennoch war dieser planlose Irrgarten von Gräbern noch nicht zur Ruhe gekommen.
    Die betrunkenen Kunden einer Geisterführung lachten schallend, während sie billige Nelkenzigaretten rauchten und ein hohes Grabmal mit Ziergiebel mit einem Kreuz markierten.
    „Dabei ist das gar nicht Marie Laveaus Krypta“, murmelte Nikolai. „Obwohl … Myst sagt, der ganze Firlefanz macht dieser Voodoopriesterin mächtig viel Spaß.“
    „Verschwindet!“, brüllte Conrad die Gruppe an.
    Nach einem Moment entgeisterter