Tarean 03 - Ritter des ersten Lichts

schlug. »Jawohl, Herr.«
    Jaular wandte sich ab und überblickte mit grimmiger Miene das Drama auf der Ebene. Warum nur hatte es passieren müssen? Sie hatten den Späher, ein schwarz bemaltes Flugschiff, mit Einbruch der Dunkelheit ausgeschickt, um Gerüchte zu bestätigen, dass Gongathar seine Klauen nach Osten ausstreckte, möglicherweise in der Absicht, die Stadt Yschtaff anzugreifen und die eigenen Reihen um Tausende Unschuldiger zu vergrößern.
    Doch obwohl die Nondurier die Metallrahmen mit den Kyrilliankristallen verblendet hatten, um das violette Schimmern der Kristalle zu verbergen, war das Schiff entdeckt worden. Ein rascher Rückzug hatte einem Großteil der Besatzung das Leben gerettet. Allerdings waren die Steuertaue der vorderen Kyrilliankästen durch einen geradezu absurd unglücklichen Speertreffer zerfetzt worden, sodass das Schiff in einer langsamen, aber unaufhaltsamen Kurve der Steppe entgegengestürzt und im Rücken eines feindlichen Lagers aufgeschlagen war.
    Als die vorgeschobenen Wachposten den kleinen Fledervogel eingefangen hatten, der als Bote mit der Nachricht vom Absturz des Aufklärers eingetroffen war, hatte der General sofort einen Rettungstrupp in Marsch gesetzt. Aber natürlich hatte auch der Feind davon Wind bekommen. Jaular wusste nicht, ob die Späher wirklich etwas Wichtiges entdeckt hatten oder ob Gongathar einfach niemanden mehr aus seinen Fängen entkommen lassen wollte, der sich der Stadt zu weit genähert hatte. Jedenfalls war der von Jaular persönlich geleitete Rettungstrupp nicht nur in einen Kampf gegen die Toten des Lagers, das zwischen ihnen und der Absturzstelle lag, verwickelt worden, es drohte vielmehr noch ein weit größeres Heer, das sich von Süden her näherte und sie mittlerweile beinahe erreicht hatte.
    Der General wurde aus seinen Gedanken gerissen, als plötzlich hoch über dem Kampfschauplatz ein kleines Flugschiff erschien. Also doch ein Brandschiff , dachte er. Die Brandschiffe waren die bösartige Erfindung eines settischen Tüftlers aus Durai, für die er sich von den Streitkräften des nondurischen Reiches sein Gewicht in Gold hatte aufwiegen lassen. Im Grunde handelte es sich dabei um normale Flugschiffe, die mit Fässern voll leicht entzündlichem Öl beladen waren. An einem Mastausleger in der Mitte des Schiffes hing eine große Brullblase, die mit Mehl gefüllt und dann bis fast zum Zerplatzen aufgeblasen worden war. Die so vorbereiteten Schiffe wurden über den feindlichen Reihen in Stellung gebracht, dann wechselte der Steuermann in ein kleines Begleitfahrzeug und brachte das Brandschiff mithilfe einer Reißleine, die alle Kyrilliankästen gleichzeitig schloss, unbemannt zum Absturz. Kurz vor dem Aufschlag am Boden ließ ein nondurischer Scharfschütze von dem zweiten Schiff aus die Brullblase platzen, sodass das Mehl explosionsartig in der Luft zerstäubte. Ein zweiter, wohlgezielter Brandpfeil, und das ganze Gefährt flog in einer gewaltigen Feuerwolke in die Luft. Es war eine derart kostspielige Art der Kriegsführung, dass sie Jaulars Sekretär Belhuir die Tränen in die Augen trieb. Aber sie lebten in verzweifelten Zeiten, die verzweifelte Maßnahmen erforderten.
    Als Jaular sah, wohin das Schiff gesteuert wurde, legte er die Stirn in Falten. »Was, bei allen Dämonen …« Er drehte sich um und suchte nach seinem Untergebenen. Dieser stand etwa zwei Dutzend Schritt entfernt bei einigen Soldaten. »Hauptmann! Was macht Ihr da?«
    Der Hauptmann kam auf den General zu. »Ich befolge meine Befehle. Und ich tue, was getan werden muss.«
    Der Tonfall des Mannes gefiel Jaular überhaupt nicht. Er wandte den Kopf. »Nein …«, flüsterte er rau, als er sah, wie das Flugschiff direkt über der Absturzstelle durchsackte und zu Boden fiel.
    Der Schuss eines unsichtbaren Bogenschützen ließ die Brullblase platzen, und eine Wolke feinen Mehlstaubs senkte sich über den Aufklärer, Jaulars Soldaten und die angreifenden Kazzach.
    »Nein! Nicht schießen! Nicht …«
    Der zweite Schuss setzte die Staubwolke in Brand. Ein Donnern zerriss die Nacht, und ein riesiger Feuerball erblühte über der Steppe. Der Aufklärer, die Soldaten, die toten Angreifer wurden binnen eines Herzschlags vernichtet.
    Mit einem Aufschrei des Zorns und der Trauer wirbelte Jaular herum und zog dem Hauptmann seine behandschuhte rechte Rückhand quer über die Hundeschnauze. Der Kopf des Soldaten wurde zur Seite gerissen, und aus seinem Mund sickerte Blut. »Ihr seid ein