Théodoric le Grand

Goths en seront
exemptées.
    — C’est absolument incroyable… non seulement que le
pape Jean ait accepté cette ambassade, mais plus encore qu’elle ait réussi.
Cependant, tu ne sembles pas satisfait.
    — Le pape Jean l’est encore moins. Très peu de temps
après son retour à Ravenne, Théodoric l’a fait saisir et jeter en prison.
    — Comment ? Mais pourquoi ? Il avait
strictement exécuté ses ordres…
    — Tu as qualifié ce résultat d’incroyable, Livia. C’est
précisément ce que s’est dit le roi. Il est la proie d’une nouvelle crise de
suspicion. Le document de renonciation semble pourtant authentique, et les
églises ariennes ne sont nullement menacées. Mais Théodoric pense que le pape
Jean a dû passer un marché pour obtenir cet acte. Peut-être la promesse d’un
soutien massif de l’Église et de ses fidèles à l’Empire d’Orient, au cas où une
guerre éclaterait. Jean, lui, jure évidemment sur la Bible qu’il n’a rien
manigancé de séditieux. Théodoric est persuadé qu’un petit séjour dans
l’ancienne cellule de Boèce, à Ticinum, lui rafraîchira la mémoire.
    — Et toi, qu’en penses-tu ?
    —  Iésus. (Je haussai les épaules.) Quand le roi
a chargé le pape de cette mission, j’ai cru qu’il avait perdu l’esprit.
Aujourd’hui je pense encore la même chose, mais il se pourrait que je me trompe
à nouveau. Cela dit, je serai le dernier à accorder foi à la parole d’un
ecclésiastique. Tout comme à celle de Justin, de Justinien et de Théodora. Un
ignorant en guise de lamentable simulacre d’empereur… une prostituée repentie…
et ce Justinien, futur empereur, qui ne mange jamais de viande et ne boit pas
de vin. Ferais-tu confiance à un homme pareil ?
    — Enfin tout de même… emprisonner le pape de
Rome ! Même si Jean a moins de prestige et de pouvoir qu’il ne l’imagine,
d’innombrables fidèles le considèrent comme leur saint pontife. Ce sont autant
de sujets que Théodoric va rendre fous furieux, en procédant de la sorte.
    — Je sais… je sais…, soupirai-je. C’est pourquoi je
suis rentré à Rome. Je suis venu solliciter l’avis d’esprits plus avisés que le
mien. Je n’ai fait escale chez toi que le temps de me délasser un instant de
cette longue course… et de poser mon crâne douloureux contre ta douce épaule.
    Je me levai et époussetai ma tunique poussiéreuse.
    — Je vais demander audience au vieux sénateur Symmaque.
C’est l’un des mieux placés pour me suggérer un moyen d’apaiser…
    Livia secoua la tête.
    — Tu ne le trouveras pas.
    — Oh, vái. Il n’est donc pas à Rome ?
    — Il n’est plus de ce monde. Voilà quelques jours, son
majordome l’a trouvé mort. Dans le jardin devant sa maison, près de cette
horrible petite statue de Bacchus.
    Je grognai, consterné. Livia ajouta :
    — Mes gardes non plus n’ont personne à qui parler,
aussi nous arrive-t-il de converser, eux et moi.
    Je hasardai alors, sans trop y croire :
    — Symmaque est mort de vieillesse, je présume.
    — Non. De nombreux coups de poignard.
    Elle fit une pause et poursuivit :
    — Sur l’ordre de Théodoric, affirme la rumeur.
    C’était bien ce que j’avais craint, mais je tentai de nier
l’évidence… comme si Livia pouvait encore y changer quelque chose.
    — Théodoric et le noble vieillard avaient le plus grand
respect l’un pour l’autre.
    — Ils en avaient. Jusqu’à ce que Théodoric laisse
exécuter Boèce.
    Elle n’eut pas besoin de me rappeler que Symmaque avait
élevé Boèce, lui avait tout appris et l’avait aimé comme son propre fils.
    — Ces derniers mois le vieil homme n’a fait que se
plaindre amèrement. On affirme qu’il pourrait avoir fomenté une insurrection.
    — Et Théodoric s’en sera tout simplement débarrassé…,
murmurai-je. Par ma foi, que ce soit le cas ou pas, c’est une calamité. Je craignais
que le roi n’ait indisposé les chrétiens catholiques d’ici et d’ailleurs. Mais
cet assassinat va lui aliéner le Sénat, les grandes familles, et jusqu’au petit
peuple. Même ses plus proches compagnons goths vont se mettre à craindre pour
leur tête.
    Je me rapprochai de la porte.
    — Il faut que j’aille prendre le pouls de la populace.
Je reviendrai, Livia. J’aurai sans doute encore besoin de la douceur de ton
épaule.
     
    *
     
    — S’ils en parlent ? s’exclama Ewig. Mais ils ne
font plus que cela, Saio Thorn, et pas qu’un