Thorn le prédateur

repère
inamovible, celui-ci n’avancerait pas plus que de la longueur de mon corps,
durant le restant de ma vie.
    Hormis les spires et volutes de vieille neige que le vent
soulevait çà et là, l’ eisflodus était d’un bleu presque aussi pur que le
lac d’Haustaths, et ce spectacle était pour moi d’une si excitante nouveauté
que j’eus l’idée de lancer Velox à sa surface. Mais Livia se crispa autour de
ma taille, et m’en dissuada promptement.
    — C’est l’été, Thorn. Il doit y avoir pas mal de runaruneis, par ici.
    Cet autre mot ne voulant rien dire non plus pour moi, je
hasardai :
    — Des démons, peut-être ?
    —  Ne, vieille noix, dit-elle en éclatant de
rire. Des crevasses cachées. Durant la journée, avec la chaleur, la glace fond
en petits ruisseaux qui courent ici et là, et se découpe en profondes fissures,
mais la neige que le vent soulève la nuit peut les recouvrir d’un pont
invisible. Si tu poses le pied sur ce qui semble être de la glace solide, et
qu’il s’agit par malheur d’une de ces minces croûtes mal solidifiées, tu peux
glisser au fond d’une de ces crevasses et n’en jamais ressortir. Je n’aimerais
vraiment pas que cela arrive à une personne que je…
    Elle s’arrêta si brusquement que je me retournai sur ma selle
pour la regarder, et je la vis rougir, tandis qu’elle terminait très
vite :
    — Je n’aimerais pas que ça arrive à moi, à toi ou à
Velox.
    — Je ne prendrai donc pas ce risque, fis-je en
descendant de cheval. Je vais plutôt graver nos deux noms sur ce bloc de glace
tout plat, situé à côté de cette pointe de roche noire si aisément
reconnaissable. L’un de nous deux devra y revenir avant de mourir – et tu
me survivras, Livia – pour voir si nos noms ont avancé de la longueur d’un
corps.
    — Ou s’ils se sont rapprochés l’un de l’autre,
murmura-t-elle, tandis que je commençais à graver de la pointe de ma lame. Ou
se sont éloignés…
    — Ou si tout simplement on les distingue encore !
conclus-je, ce qui lui cloua le bec.
    Je savais que la petite Livia avait un penchant pour moi, et
je ne crois pas vraiment qu’elle me considérait comme un grand frère. Elle en
avait déjà deux, avec de bonnes raisons de les dédaigner. Je supposais qu’elle
me considérait comme un oncle particulièrement amical et indulgent, à moins
que… – je n’étais pas sans avoir remarqué son exceptionnelle
finesse – à moins qu’elle ne me prît plutôt pour une tante. Elle
s’adressait souvent à moi comme une jeune fille le ferait à une autre, parlant
par exemple avec facilité de bijoux ou de vêtements, choses dont une fille ne
parle jamais d’emblée à un garçon. Et je l’avais déjà surprise à me jeter des
regards en coin à la fois inquisiteurs et perplexes. Sa curiosité était
assurément en éveil, et décidée à être satisfaite ; un jour, dans un
endroit tranquille au bord du lac, elle se déshabilla pour prendre un bain et
me pressa d’en faire autant.
    — Je ne sais pas nager, mentis-je.
    — Viens juste faire trempette, histoire de te
rafraîchir un peu, insista-t-elle, folâtrant comme une jeune loutre. C’est un
vrai délice !
    — Elle est gelée, prétendis-je en trempant les doigts
dans les vaguelettes du lac, faisant semblant de frissonner. Brrr ! On
voit que tu as l’habitude. Moi, je viens d’un climat plus chaud.
    — Menteur ! Ou tu es prude comme une chochotte, ou
tu es un couard. À moins que tu n’aies quelque hideuse difformité à
cacher ?
    Ma foi, elle n’était pas si loin de la vérité. Aussi
continuai-je à faire la sourde oreille à ses sarcasmes comme à ses flatteries.
Je m’assis sur les galets, la regardant folâtrer jusqu’à ce qu’elle s’en lasse.
Elle sortit enfin de l’eau et s’assit près de moi pour se sécher au soleil,
puis se rhabilla. C’était elle, à présent, qui frissonnait, et elle ne tarda
pas à se blottir contre moi. Je l’enveloppai de mes bras chauds, et elle roucoula
de plaisir…
    Je réfléchissais en même temps. J’avais depuis longtemps
noté que je devais absolument éviter de changer de sexe en présence d’un chien,
car celui-ci n’aurait pas manqué de démasquer immédiatement mon imposture. Mais
le comportement de Livia me forçait à rajouter une nouvelle clause d’alarme. Il
était évident, en effet, que l’instinct de l’enfant se rapprochait de la
finesse du chien. Je devrais à l’avenir