Thorn le prédateur

demanda
abruptement Melbai quand nous fûmes toutes trois rentrées à la pension. J’ai
bien remarqué que vous nous aviez vues, au sortir du lieu saint. Ça démange pas
mal de gens portés sur la chose, figurez-vous, de savoir exactement ce qui se
passe dans ce temple. Et je sens bien que vous en faites partie. Il se trouve
que je suis une Vénérable, une prêtresse de la société bachique, et que je peux
donc vous y présenter. Peut-être même qu’une fois que vous aurez goûté à nos
rites, vous aurez envie de devenir une initiée à votre tour.
    Feignant l’indifférence, je répondis :
    — Bacchus n’est qu’un dieu mineur. Le dieu du vin, tout
au plus. Je sais que toutes ses ferventes sont des femmes, mais franchement,
j’imagine mal quel intérêt je pourrais y trouver.
    — Ce n’est pas seulement le dieu du vin, s’immisça
Dengla. C’est aussi la divinité de la jeunesse, du festin et de la joie. Nous autres
les bacchantes buvons certes beaucoup de vin, mais la musique et la danse nous
grisent tout autant. Nous en arrivons bientôt au stade d’exaltation que les
Grecs appelaient l’ hysterikà zêlos, la passion de l’utérus – bien
plus que de l’utérus, en réalité –, la transe du corps tout entier et des
sens dans leur ensemble. La femme parvient à un tel stade d’excitation, de
férocité extatique et de force brute qu’elle est capable, à mains nues, de
mettre un chevreau en pièces lors du sacrifice rituel.
    — Absolument charmant, fis-je, pince-sans-rire.
    — Et ses adeptes ne sont pas toutes des femmes,
continua Dengla, sans tenir compte de ma remarque. Elles l’étaient, à
l’origine, mais il y a quelques siècles, une Campanienne a eu une vision lui
recommandant d’y amener ses deux fils adolescents, et les sociétés bachiques
sont alors devenues mixtes. Tu as d’ailleurs dû voir des hommes quitter le
temple en même temps que nous, Veleda. Peut-être ne les appellerais-tu pas tout
à fait des hommes, du reste. Ceux qui ont atteint le grade de Vénérables sont
tous des eunuques. Certains se sont volontairement castrés eux-mêmes, juste
pour satisfaire aux exigences de la prêtrise. Et les autres adeptes de sexe
masculin sont des fratres stupri.
    —  Cela me semble de plus en plus enchanteur,
confirmai-je.
    — Ils sont vraiment amusants à voir, fit Dengla,
hennissant doucement.
    — Bacchus n’a toutefois rien d’un dieu mineur, affirma
Melbai. Ce n’est qu’aujourd’hui qu’il est aussi honteusement négligé dans
l’Empire romain. Comme vous devez le savoir, les Grecs l’ont très longtemps
célébré sous le nom de Dionysos. Ce que vous ignorez sans doute, en revanche,
c’est que chez nous, les Rasenar, ce dieu est adoré depuis bien plus longtemps
encore, sous le nom de Fufluns. Les cérémonies qui lui sont dédiées remontent à
des temps plus reculés, puisqu’elles datent de l’Égypte ancienne, où bien avant
Fufluns, Dionysos et Bacchus, on le révérait sous le nom de la déesse Isis.
    C’était donc là une divinité capable de changer de sexe,
pensai-je. Je devais peut-être, en tant que frère et sœur mannamavi, aller
lui présenter mes respects ?
    — Vendredi prochain, qui plus est, poursuivit avec
entrain Dengla, nous fêtons notre sainte nuit la plus fervente de l’année.
C’est en effet la date de l’ Arkhióteza Dionýsia. La Bacchanale, en
d’autres termes. Quelle meilleure occasion de nous rendre visite ?
    J’exprimai ma surprise.
    — Je pensais que les bacchanales avaient été bannies
par le Sénat il y a fort longtemps.
    Dengla prit un air méprisant.
    — Un édit a été promulgué, certes. Mais ce n’était que
pour complaire aux hypocrites de ce temps. Les bacchantes en ont été quittes
pour se faire moins visibles et plus anonymes, voilà tout. Les festivités n’ont
jamais cessé, et les autorités n’ont rien fait pour y mettre un terme.
    — Après tout, approuva Melbai, elles procurent une
échappatoire aux émotions, aux vices et aux besoins de tous ceux qui sont
sujets à l’ hysterikà zêlos, émotions qui sans elles, se
matérialiseraient peut-être de façon dangereuse pour l’ordre public.
    — De surcroît, fit Dengla pointant du doigt ses
jumeaux, qui se cabrèrent à son geste, Philippe et Robin célébreront ce même
vendredi leur douzième anniversaire. Par chance, ils vont avoir l’insigne
privilège d’être initiés aux rites ce jour-là. Ce n’est pas