Tiefschlag

betraf, lag sie richtig, allerdings schmiegten die sich nicht direkt um Beine der Art, wie sie es sich vorgestellt hatte. Die alte Dame sah aus, als wäre sie im neunzehnten Jahrhundert mal Schulmeisterin gewesen und hätte im zwanzigsten Lippenstift und Schmuck für sich entdeckt. Jetzt bemühte sie sich, beide Teile ihres Lebens miteinander zu vermählen. Alles in allem repräsentierte sie so ziemlich Jeanies schlimmsten Alptraum.
    Die alte Dame kam auf sie zu und streckte eine Hand aus. Fragend hob sie zwei buschige, graue Augenbrauen. «Hallo», sagte sie, und das mit einer gebildeten Stimme der Art, die ursprünglich dazu da war, die Arbeiter auf dem ihnen gebührenden Platz zu halten. «Mein Name ist Celia Allison, Mr. Turners Sekretärin. Kann ich Ihnen helfen?»
    «Jeanie Scott. Ich habe keinen Termin. Ich bin einfach so vorbeigekommen.» Jeanie versuchte, Celias Akzent nicht weiter zu beachten, wollte sich nicht davon einschüchtern lassen. Aber sie hörte den schottischen Akzent ihrer eigenen Stimme, und der schimmerte immer nur dann durch, wenn sie nervös war.
    «Er ist im Moment nicht im Haus», sagte Celia. Und da war ein Funkeln in ihrem Auge. Vielleicht war sie ja doch nicht so furchterregend, wie ihr Akzent suggerierte. Manche Leute konnten nichts dafür, wie sie aussahen und wie sie sich anhörten. «Ich erwarte ihn aber in Kürze zurück. Innerhalb der nächsten zehn Minuten. Ich bin überzeugt, er wird Zeit für Sie haben, falls es Ihnen nichts ausmacht, etwas zu warten.» Sie deutete auf einen Stuhl. «Ich wollte gerade Kaffee machen. Kann ich Sie zu einer Tasse überreden?»
    «Bitte», krächzte Jeanie und bemerkte, daß sie einen völlig trockenen Hals bekommen hatte. Sie nahm auf dem Stuhl Platz und schaute sich im Büro um, während Celia mit Tassen und Untertassen klapperte.
    Es mußte Sam Turners Schreibtisch sein, vor dem sie nun saß. Alte Eiche, auf der die Zeit Spuren hinterlassen hatte, und an drei oder vier Stellen hatte jemand ein Messer hineingebohrt und Stücke herausgefetzt. Ein massiger Schreibtisch. Vor dem Fenster stand ein Drehstuhl, und das Fenster selbst war mit Schablone beschriftet worden, so daß vom Platz aus der Firmenname zu lesen war. SAM TURNER - ERMITTLUNGEN stand dort... beziehungsweise hätte dort gestanden, wenn man es von außen las. Von dort, wo sie nun saß, sah sie es nur seitenverkehrt.
    Celia brachte den Kaffee herüber und stellte ihn auf den Schreibtisch. Daneben befand sich ein kleiner Teller mit dreieckigen Sandwiches, deren Kruste abgeschnitten war. Ziemlich genau wie Jeanie es von den Geburtstagsfeiern kannte, als sie noch ein kleines Mädchen in Glasgow gewesen war. «Brie», erklärte Celia. «Davon haben wir im Moment ziemlich viel. Ich dachte, vielleicht haben Sie ein wenig Appetit.» Sie ging wieder auf die andere Seite des Büros, kehrte mit ihrem eigenen Kaffee zurück und setzte sich neben Jeanie.
    «Ich frage Klienten nie nach ihren Problemen», sagte sie. «Normalerweise ist es persönlich. Aber ich mache ein kleines Spiel mit den Leuten. Also, eigentlich eher mit mir selbst.» Sie trank einen winzigen Schluck. «Wenn ich jemanden zum erstenmal sehe, versuche ich zu erraten, welchen Beruf er oder sie ausübt. Bei Ihnen zum Beispiel habe ich das Gefühl, daß Sie mit Kindern arbeiten, mit kleinen Kindern. Vielleicht etwas, das mit einem Kindergarten zu tun hat?»
    «Ich bin Krankenschwester», antwortete Jeanie.
    Celia schien enttäuscht. Dann erhellte sich ihre Miene. « Kinderkrankenschwester? »
    Jeanie schüttelte den Kopf. «Ganz allgemein. Ich arbeite privat. Für eine Agentur. Hauptsächlich alte Leute. Körperbehinderte.»
    «Meine Güte», sagte Celia. «Dann hab ich ja wohl völlig danebengelegen, was?» Sie nippte wieder an ihrem Kaffee. «Gut, daß nicht ich der Detektiv bin.» Wieder hob sie diese grauen Augenbrauen. «Bedienen Sie sich, meine Liebe.»
    Jeanie durchfuhr schlechtes Gewissen. «Aber ich habe eine Tochter», sagte sie. «Karen. Sie ist elf. Vielleicht haben Sie das gespürt?»
    «Könnte sein», erwiderte Celia geheimnisvoll. «Ich hätte aber eigentlich an jüngere Kinder gedacht. Aber vielleicht war es auch Karen, was ich gespürt habe.»
    Aus dem Treppenhaus drangen Schritte zu ihnen herein, und beide Frauen drehten sich zur Tür um.
    Als Sam Turner durch die Tür trat, war Jeanies erster Eindruck: ein Prachtkerl. Allerdings mußte sie diesen Eindruck praktisch umgehend wieder revidieren. Gewiß sah er ziemlich