Tiffany Duo Band 0133

der Sheriff von Liberty Hill, sondern Thomas’ Trauzeuge. “Weshalb lässt er ihn nicht einfach von einem Streifenwagen abholen, wenn der Wagen immer noch nicht in Ordnung ist?”
    “Weil Thomas uns nicht verraten will, wo er ist.”
    Alle Farbe wich aus Janeys Gesicht. Plötzlich begriff sie, weshalb ihre Brüder so ernst waren. “Er lässt die Hochzeit platzen?”
    “Keine Ahnung. Aber ich bin es leid, mir die Beine in den Bauch zu stehen”, antwortete Joe. “Kommt mit. Sehen wir selber nach, was los ist.”
    Er öffnete die Tür und schob Janey und Zeke hinaus. Einige Gäste waren inzwischen nervös geworden. Sie waren in die Vorhalle getreten, standen in Gruppen zu zweit oder dritt zusammen und unterhielten sich leise. Beim Anblick der drei McBrides richteten sie sich unwillkürlich auf und schwiegen verlegen. Es war nicht schwer zu erraten, dass sie über die Verzögerung der Zeremonie und die Tatsache gesprochen hatten, dass der Bräutigam offensichtlich noch nicht erschienen war.
    Joe nahm ihnen die Spekulationen nicht übel. Thomas’ Verhalten war wirklich seltsam. Doch um Merrys willen tat er wie die übrige Familie, als wäre alles in Ordnung. Er nickte den Gästen lächelnd zu und sagte: “Tut mir leid, dass sich die Trauung verzögert, Leute. Wir müssen noch einige Dinge regeln und werden gleich anfangen.”
    Ohne jemandem Gelegenheit zu der Frage zu geben, worum es sich handelte, eilte er mit Janey und Zeke ins Kirchenbüro und schloss die Tür hinter sich ab.
    Nick war immer noch am Telefon und machte ein Gesicht, als würde er Thomas am liebsten den Hals umdrehen. “Verdammt, das ist nichts als die übliche Torschlusspanik”, schimpfte er. “Beruhige dich, und überleg einmal, was du Merry antust. Du liebst sie doch. Und sie liebt dich. Ihr beide gehört zusammen. Gib dir selber eine Chance und rede mit ihr.”
    “Es gibt nichts zu bereden”, antwortete Thomas. “Ich kann sie nicht heiraten. Das wäre der größte Fehler meines Lebens.”
    “Das ist nicht dein Ernst. Rede mit ihr.”
    “Nein, tu du es für mich. Sag ihr, dass es mir leid tut. Ich wollte ihr nicht wehtun. Aber ich kann sie nicht heiraten. Ich würde sie niemals glücklich machen. Ich bin nicht der Mensch, den sie in mir sieht. Deshalb kehre ich nach Chicago zurück.”
    “Nein!”
    “Adieu, Nick.”
    Thomas legte auf, und Nick wählte rasch erneut. Aber Thomas’ Handy war abgeschaltet. Wütend warf er den Hörer auf die Gabel und vergaß völlig, dass er sich in einer Kirche befand. “Verdammt. Ich kann nicht glauben, dass er so etwas tut!”
    Janey brach als Erste das peinliche Schweigen, das folgte. “Was tut er denn?”
    Nick zögerte einen Moment und überlegte, wie er Merry beibringen sollte, dass der Mann, den sie von ganzem Herzen liebte, nicht mit ihr vor den Altar treten würde.
    “Er kneift, nicht wahr?”, fragte Zeke, während Nick noch nach Worten suchte. “Und er ist solch ein Feigling, dass er es Merry nicht selber sagen will.”
    Nickte zuckte innerlich zusammen. Ob es ihm gefiel oder nicht, Zeke hatte recht. “Er ist plötzlich der Meinung, dass er nicht der Mann ist, für den Merry ihn hält. Eine Heirat mit ihr wäre ein gewaltiger Fehler. Deshalb will er nach Chicago zurückkehren.”
    “Den Teufel wird er tun”, schimpfte Joe und eilte zur Tür. “Komm mit, Zeke. Wir werden ein Wörtchen mit Mr Cooper reden und ihm beibringen, wie man eine Frau behandelt, die man angeblich liebt.”
    Nick hatte den Verdacht, dass die beiden viel mehr vorhatten, als nur mit Thomas zu reden. Wäre er nicht Sheriff gewesen, hätte er sich selber gern daran beteiligt. Aber eine Prügelei würde zu nichts führen. Außerdem hatte er jetzt andere Sorgen. Merry wusste noch nicht, dass sie heute nicht heiraten würde.
    Er verstellte seinen Freunden den Weg. “Ihr vergesst Merry”, sagte er ruhig. “Jemand muss es ihr sagen.”
    Zeke riss seine Krawatte ab, die ihn zu ersticken drohte, und schleuderte sie durch den Raum. “Es wird sie umbringen, Nick. Sie ist total verknallt in den Kerl.”
    Niemand wusste das besser als Nick. Seit er sich erinnern konnte, hatte Merry nur Augen für Thomas gehabt.
    “Ich werde es ihr sagen”, erklärte Joe grimmig. “So etwas muss ihr ein Mitglied der Familie beibringen.”
    Wahrscheinlich hat er recht, dachte Nick. Wenn eine Frau solch eine Nachricht erfuhr, musste sie liebe Menschen um sich haben, wenn sie den Schlag verkraften sollte. Aber er liebte Merry ebenfalls. Er