Tiffany Duo Band 0133

liebt dich eben”, antwortete er scherzhaft, und seine braunen Augen funkelten vergnügt. “Los, gib ihr einen Kuss!”
    Hilflos ließ Merry eine weitere Liebkosung über sich ergehen. “Verdammt, Nick, was für ein Sheriff bist du eigentlich? Ich sitze hier fest, und du lachst einfach. Wo sind meine Brüder? Ruf sie an. Einer wird mir bestimmt helfen.”
    “Das glaube ich kaum”, antwortete er und lächelte breit. “Joe und Zeke sind zu einer Auktion nach Colorado Springs gefahren und werden erst spätabends wieder heimkehren. Es sieht ganz danach aus, als müsstest du mit mir vorlieb nehmen.”
    “Na wunderbar. Würdest du jetzt den Hund von mir entfernen? Ah, sie hat mich schon wieder geleckt.” Lachend versuchte sie, den sechzig Kilogramm schweren Fellkoloss von sich zu schieben. Doch Tinkerbell gefiel das Spiel sehr, und sie drängt sich noch enger an sie. “Nick, unternimm endlich was! Ich habe keine Zeit für solche Spielchen.”
    “Du bist vielleicht eine Tierärztin”, zog er sie auf. “Du weißt nicht einmal, wie du mit einem Hund reden musst.” Er stieß einen scharfen Pfiff aus und fuhr fort: “Komm, Tinkerbell. Machen wir einen Spaziergang.”
    Die Bernhardinerhündin wedelte mit dem Schwanz, bellte kurz und blieb, wo sie war.
    “Das war wohl nichts”, meinte Merry trocken. “Und was schlägst du jetzt vor?”
    “Soll ich sie mit Hundekuchen bestechen?”
    “Kommt nicht in Frage. Sie ist streng auf Diät.”
    “Dann hilft alles nichts. Ich muss meine brutale Kraft einsetzen.” Er ließ seine Muskeln spielen. Doch Tinkerbell war nicht im Geringsten beeindruckt. Als Nick sie von Merry wegziehen wollte, hielt sie das Ganze für ein wunderbares Spiel. Sie befreite sich mühelos und wedelte dabei unablässig mit dem Schwanz.
    “Also gut, wenn du es nicht anders willst …”, sagte Nick verärgert. “Kein Hund macht sich ungestraft über Nick Kincaid lustig.” Entschlossen fasste er den Bernhardiner um die Taille, und Tinkerbell begriff wohl, dass das Spiel vorüber war. Leise knurrend sank sie zu Boden.
    Nick streckte Merry stolz die Hand hin. “Das war’s, Prinzessin. Du bist gerettet.”
    Merry nahm seine Hand und presste sie auf ihr Herz. “Mein großer Held!” Sie reckte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Wange.
    Sie hatte das in den vergangenen Jahren unzählige Male getan. Doch als ihre Lippen diesmal seine glatt rasierte Wange streiften, hatte sich etwas verändert. Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Als sie sich etwas zurückbog und Nick ins Gesicht sah, blitzte ein Gefühl in seinen Augen, das sie vorher nie bemerkt hatte. Ihr Puls begann zu rasen, und zum ersten Mal in ihrem Leben wusste sie nicht, weshalb.
    Verwirrt betrachtete sie sein Gesicht. “Nick, was …”
    Er zuckte zusammen und war im nächsten Moment wieder der Alte. “Damit werden die Patienten draußen nicht weniger”, erklärte er und nickte in Richtung Wartezimmer. “Sag mir, wie ich dir helfen kann.” Als sie einfach dastand und ihn anstarrte, fuhr er stirnrunzelnd fort: “Alles in Ordnung, Merry?”
    Plötzlich merkte sie, was sie tat, und riss sich energisch zusammen. “Ja, natürlich. Ich habe furchtbar viel zu tun. Würdest du Tinkerbell bitte in den Zwinger bringen, bis Mrs Holly sie wieder abholt? Ich hole inzwischen den nächsten Patienten.”
    Immer noch verwirrt, ging sie um Nick herum und stand plötzlich Maxine Cooper gegenüber. Erschrocken blieb sie stehen. Sie hatte die Frau seit der geplatzten Hochzeit nicht gesprochen und wusste nicht, was sie sagen sollte. Wie begrüßte man die Mutter eines Mannes, der einen vor dem Altar hatte sitzen lassen?
    Merry spürte, dass die anderen sie neugierig beobachteten, und lächelte gequält. Sie streckte die Hand aus und streichelte die Siamkatze, die sicher und geborgen in den Armen der Frau lag. “Hallo, Maxine. Bringen Sie Queenie zum Impfen?”
    Maxine war genauso verlegen wie sie und nickte steif. Ihr Blick glitt zu Nick, der hinter Merry stand, und kehrte zu ihr zurück. “Ja. Eigentlich hatte ich Sie längst …” Zögernd schaute sie in die Runde und stellte fest, dass die anderen ihre Unterhaltung interessiert verfolgten. Deshalb fuhr sie leiser fort: “Ich wollte Sie unbedingt anrufen, meine Liebe. Aber ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Mir ist klar, dass Sie eine Menge zu tun haben. Können wir uns trotzdem einen Moment privat unterhalten? Ich fände es besser, wenn wir keine Zuhörer hätten.”
    Der Zeitpunkt