TIFFANY SEXY Band 59

enttäuscht, bemühte sich aber, es zu verbergen. „Okay.“
    „Ich hätte nichts gegen unverbindlichen Sex mit dir“, ließ Eddie sich vernehmen. Als Cristina zu ihm herumfuhr, stopfte Aidan ihm schnell ein Stück Kuchen in den Mund, um ihn zum Schweigen zu bringen.
    „Du könntest es auf meine Art versuchen“, schlug Dustin Cristina vor.
    Cristina starrte ihn verwundert an, aber er blieb völlig ernst. „Ich war schon immer total verliebt in dich“, sagte er ruhig. „Das kann dir doch wohl kaum entgangen sein.“
    „Moment mal. Warte“, sagte sie und setzte sich auf den Boden. „Das muss ich erst mal verdauen.“
    Dustin erhob sich seufzend und hockte sich vor sie hin. „Das ist kein Todesurteil, Cristina.“
    „Ach, du meine Güte.“
    Wieder seufzte er. „Ich hatte mir eine etwas klarere Antwort erhofft.“
    „Eine klarere Antwort?“ Cristina sah wie vom Donner gerührt aus, aber Dustin wartete schweigend, und sie schluckte hart. „Okay, was Klareres. Wie wäre es mit …“ Sie schüttelte den Kopf, als fehlten ihr die Worte. „Danke?“
    Dustin zog die Brauen hoch. „Danke?“
    „Hör mal, ich versuche höflich zu sein, aber mir wird gleich schlecht. Bist du verrückt? Du bist verliebt in mich? Du kennst ja nicht mal alle meine Fehler.“
    „Ich glaube, ich kenne einige von ihnen“, erwiderte er trocken.
    „Ach, du meine Güte.“
    „Du wiederholst dich. Lass uns einen Spaziergang machen.“
    „Einen Spaziergang?“
    „Ja. Am Strand.“
    „Versuchst du, mich herumzukriegen?“
    „Hm. Funktioniert es?“
    „Ich weiß nicht. Vielleicht. Aber ich will nichts mehr von … Liebe hören, ja?“
    „Gib mir die Hand, Cristina“, sagte Dustin.
    Sie zögerte, aber dann nahm sie die Hand, die er ihr reichte, und ließ sich von ihm nach draußen führen.
    Brooke sah ihnen mit einem wehen Gefühl im Herzen nach. Dann merkte sie, dass Zach sie ansah. Sie hätte zu gerne gewusst, ob auch ihm das Herz wehtat. Was immer er denken mochte, er verstand sehr gut, das zu verbergen.
    Ein bisschen später gelang es Zach, in die Küche zu entkommen, wo er sich an die Spüle lehnte und aus dem Fenster schaute. Er war dankbar für die Gesellschaft seiner Freunde, aber er wünschte, sie würden alle verschwinden und ihn mit Brooke allein lassen.
    Die Tür hinter ihm ging auf, und er drehte sich hoffnungsvoll um, aber es war nur Tommy.
    „Wie fühlst du dich?“, fragte der Brandermittler.
    „Es ginge mir besser, wenn du den Chief überreden könntest, mich wieder arbeiten zu lassen.“
    „Vergiss es.“
    „Tommy …“
    Er hob eine Hand. „Ich stimme mit dir überein, was diese letzten Brände angeht“, sagte er ruhig. „Du hast recht. Es war in allen Fällen Brandstiftung. Und ich habe dir schon immer geglaubt. Aber dir zu glauben war nicht das Problem. Meine Untersuchung war – ist – sozusagen undercover.“
    Zach starrte ihn an. „Weil du … mich verdächtigt hast?“
    Tommy nickte. „Zu Anfang, ja.“
    „Oh nein, Tommy!“
    Wieder nickte er. „Ich weiß, dass du wieder an die Arbeit willst, aber ich rate dir zu warten. Ich glaube nämlich, dass du in Gefahr bist, Zach.“
    „Wieso das denn?“
    „Du warst mir ein verdammter Dorn im Auge, Zach, und du und ich, wir stehen auf derselben Seite. Also stell dir nur mal vor, wie du den Bösen auf die Nerven gehst.“
    „Ich verstehe noch immer nicht.“
    „Du bist zu nahe dran. So nahe, dass der Brandstifter versuchen könnte, dir etwas anzutun. Er hat Phyllis’ Haus niedergebrannt, weil du die alte Dame magst. Und bei dem Brand im Lagerhaus bist du verletzt worden.“
    „Von einem herabstürzenden Deckenbalken.“
    „Ja, aber ich war da, und ich glaube, dass jemand diesen Balken nach dir geworfen hat.“
    Zach ging zu einem Stuhl und setzte sich.
    „Ich habe jeden Zentimeter dieser Brandstätte durchkämmt“, fuhr Tommy fort. „Du bist wieder hineingegangen, als du es schon nicht mehr hättest tun dürfen, und ich glaube, du hast den Brandstifter noch fast auf frischer Tat ertappt.“
    „Aber die einzigen Menschen, die außer den Opfern noch dort waren, waren Feuerwehrleute.“
    Tommy sah ihn nur an, und da begriff Zach endlich. Sie suchten nicht irgendeinen namenlosen Kriminellen.
    Der Brandstifter war jemand, den sie alle kannten.

16. KAPITEL
    Als endlich alle gegangen waren, holte Brooke sich eine Mülltüte und begann aufzuräumen.
    „Lass das“, sagte Zach müde. „Ich mach das schon.“
    „Du? Obwohl es dir so schlecht