Tiffany Sexy Christmas Band 7

übrig, als selbst Hand an die klebrigen Zuckerstangen zu legen?“
    Er wusste, dass es keine zweideutige Bemerkung gewesen war. Er hatte keinerlei Zweifel daran. Doch auf die umgehende Reaktion seines Körpers hatte er keinen Einfluss. Diskret setzte er die Elfe auf seinen Schoß. „Haha.“ Chloe ist verheiratet.
    Sie grinste ihn so verschmitzt wie eine Elfe an. „Vermutlich sollte ich mich dafür entschuldigen, dass ich schadenfroh bin und mich über Ihren Jammer lustig mache. Aber die Ärzte haben mir gesagt, dass es normal ist, ein bisschen griesgrämig zu sein, wenn man sich den Kopf verletzt hat.“
    Eric lenkte das Gespräch auf eine weniger persönliche Ebene, die nichts mit Sex zu tun hatte. „Wie geht es Ihnen heute?“
    „Ich habe Schmerzen. Denn anderenfalls wäre ich definitiv nicht griesgrämig.“
    „Definitiv.“
    „Sarkasmus? Warum höre ich da Sarkasmus heraus?“
    „Ich weiß es nicht“, antwortete Eric. „Es ist nur ein Gefühl.“
    Sie betrachtete ihn misstrauisch. „Gibt es etwas, das ich wissen sollte?“
    „Nein. Nichts.“
    „Gut. Denn sonst würden Sie es mir sagen, richtig?“
    „Definitiv.“ Er nahm nicht an, dass sie ihm glaubte. Aber sie war clever genug, ihn nicht darauf anzusprechen. Die jüngere Chloe wäre nach vorne geprescht und hätte ihn einen Lügner genannt, ohne sich um die Konsequenzen zu scheren. Aber jetzt war sie anscheinend älter und klüger – und so viel unerreichbarer für ihn.
    „Morgen werde ich aus dem Krankenhaus entlassen.“
    Entlassen? „Wohin?“
    „Dr. Montessano hat mir vom Bunratty Hotel erzählt. Dort kann ich wohl unterkommen. Das Zimmer zu bezahlen, könnte natürlich ein Problem werden. Denn ich habe keine Identität und kein Geld. Aber bis es so weit ist … Irgendwie schaffe ich das schon.“
    Oh ja. Richtig. Der alte, eisenharte Claw Bunratty war nicht gerade dafür bekannt, sich Fremden gegenüber als besonders kulant und liebenswürdig zu erweisen. Nicht einmal an Weihnachten. „Ich kann eine finanzielle Unterstützung der Stadt für Sie beantragen. In Pine Crest haben wir einen Fonds für solche Fälle.“ Ja, es gab einen Fonds. Er hieß Eric Marshalls Gehaltskonto. Aber das sagte er Chloe nicht.
    „Das ist sehr großzügig von Ihnen“, meinte sie.
    „Von der Stadt, nicht von mir“, korrigierte er. Denn er wollte nicht, dass sie glaubte, er wäre eine Art Retter in der Not, der sich darin gefiel, Ladies Geld zu geben. Zur Hölle, das klang verdammt falsch. Nein, es war besser für sie, wenn sie annahm, auf das Wohlwollen der Stadt angewiesen zu sein. Außerdem war Pine Crest in der Vergangenheit alles andere als gut mit ihr umgegangen. Also schien es nur richtig zu sein, dass ihr die Stadt eine Entschädigung zukommen ließ. Selbst wenn Eric die finanziellen Mittel zur Verfügung stellte.
    Sie sagte eine Weile lang nichts mehr und zupfte nervös am Laken. Eric wünschte, dass sie wüsste, wohin und zu wem sie gehörte. Doch ihm war klar, dass er sich nicht in ihre Angelegenheiten verwickeln lassen sollte. Das war eine schlechte, eine miserable Idee – die natürlich nur noch bekräftigt wurde, als sie ihn ansah und er ein merkwürdiges Ziehen in der Brust spürte.
    „Ich hasse es, mich nicht erinnern zu können. Die Leere in meinem Kopf. Die Vorstellung, in einem Hotelzimmer allein zu sein. Ausgerechnet an Weihnachten. Wahrscheinlich haben sie dort nicht einmal einen Weihnachtsbaum.“
    Im Bunratty Hotel stand ein Weihnachtsbaum. Ein riesiger, sechs Meter großer Christbaum, der jedes Jahr bereits an Thanksgiving aufgestellt wurde. Zudem war das Hotel mit viel Grünzeug und Weihnachtsschmuck dekoriert – und ohne eine einzige alberne, grinsende Elfe. Es war der perfekte Aufenthaltsort für Chloe. Das sollte er ihr sagen. Aber er tat es nicht.
    Sie nahm sein Schweigen zum Anlass, nach der Fernbedienung zu greifen und den Fernseher einzuschalten. Auf dem Kanal lief gerade eine Kochshow. Eric hörte der Moderatorin zu, die dem Studiopublikum Schritt für Schritt vorführte, wie man ein lebensgroßes Lebkuchenhaus backte. Chloe presste die Lippen zusammen und schaltete auf einen anderen Sender um. Dort saß eine temperamentvolle Blondine auf einem Schlitten, der von acht mit Geweihen ausstaffierten Hunden gezogen wurde, und verkündete die neuesten Nachrichten. Chloe drückte erneut auf die Fernbedienung. Auf dem jetzt eingestellten Kanal sangen einige Vorschulkinder „Jingle Bells“.
    Sie schaltete das Fernsehgerät