Titan 12

noch sehr wenig Zeit.«
    Als Sledge sicher war, wieder gehen zu können, begleitete ihn Underhill die Treppen hinauf zu dem Apartment über der Garage. Sledge hatte seine winzige Wohnküche bereits in eine Art Werkstatt umgebaut. Der alte Tramp schien nur die, Kleidung zu besitzen, die er am Leibe trug, aber er hatte blitzblanke Maschinenteile aus glänzendem Metall und Plastik aus seinem mitgenommen aussehenden Koffer ausgepackt und auf dem kleinen Küchentisch ausgebreitet.
    Mochte der Alte auch noch so zerlumpt, hager und hungrig aussehen, seine technischen Besitztümer waren von bester Qualität. Underhill erkannte den charakteristischen silberweißen Schimmer von reinem Palladium. Plötzlich stieg in ihm der Argwohn hoch, daß er sich bei seinem kleinen Spiel viel zu viele Punkte gegeben hatte.
     
     
3
     
    Als Underhill am nächsten Morgen im Büro seiner Firma ankam, wartete schon ein Besucher auf ihn. Stolz und grazil stand er in seiner schwarzen, in leuchtendem Blau und Bronze schimmernden Silikon‐Nacktheit vor dem Schreibtisch. Underhill fuhr unbehaglich zusammen. »Zu Ihren Diensten, Mr. Underhill.« Die Maschine drehte sich schnell um, um ihn mit ihren blinden, irritierenden Augen anzustarren. »Dürfen wir erklären, wie wir Ihnen dienen können?« »Woher kennst du meinen Namen?« fragte er scharf, als er sich an seinen gestrigen Schock ob dieser Tatsache erinnerte. »Gestern haben wir Ihre Geschäftskarte in Ihrer Brieftasche gelesen«, schnurrte die Maschine sanft. »Nun werden wir Sie immer erkennen. Verstehen Sie, unsere Sinne sind schärfer als die menschlichen, Mr. Underhill. Vielleicht erscheinen wir Ihnen zunächst ein wenig seltsam, aber Sie werden sich bald an uns gewöhnt haben.«
    »Nicht, wenn ich das verhindern kann!« Er spähte nach der Seriennummer auf dem gelben Namensschild und schüttelte verwirrt den Kopf. »Gestern habe ich mit einem anderen Humanoiden gesprochen. Dich habe ich nie zuvor gesehen!«
    »Wir sind alle gleich, Mr. Underhill«, sagte die Maschine sanft. »Wir sind wirklich alle eins. Unsere separaten Einsatzeinheiten werden alle von der Humanoiden‐Zentrale gesteuert und mit Energie versorgt. Die Einheiten, die Sie sehen, sind nur die Sinnesorgane und Gliedmaßen unseres großen Gehirns auf Wing IV. Deshalb sind wir den alten elektronischen Maschinen auch bei weitem überlegen.« Mit einer verächtlich wirkenden Geste deutete der Humanoide auf die klobigen Androiden im Ausstellungsraum. »Wissen Sie, unser Funktionsprinzip ist der Rhodomagnetismus!«
    Underhill taumelte zurück, als wäre das Wort ein Schlag gewesen. Jetzt war er völlig sicher, daß er sich bei Auroras neuem Mieter viel zu viele Punkte zugesprochen hatte. »Nun? Was willst du?« brachte er, das erste Frösteln des Entsetzens unterdrückend, heiser hervor.
    Während das schlanke, schwarze Ding blind über seinen Schreibtisch hinwegstarrte, entfaltete es ein irgendwie juristisch wirkendes Dokument. Er setzte sich und starrte die Maschine unsicher an.
    »Das ist nur eine Übereignungsurkunde, Mr. Underhill«, säuselte die Maschine. »Wir möchten, daß Sie im Austausch gegen unsere Dienste Ihren Besitz an das Institut für Humanoiden überschreiben.«
    »Was?« keuchte Underhill erschrocken und sprang wütend auf. »Willst du mich erpressen?«
    »Das ist keineswegs eine Erpressung«, versicherte die kleine Maschine sanft. »Sie werden noch herausfinden, daß Humanoide zu keinem Verbrechen fähig sind. Wir existieren nur, um das Glück und die Sicherheit der Menschheit zu vermehren.«
    »Warum wollt ihr dann mein Hab und Gut?« knurrte er.
    »Diese Überschreibung ist nur eine Formalität«, erklärte der Humanoide mild. »Wir sind bestrebt, unsere Dienste mit der geringstmöglichen Verwirrung und ohne unnötige Schwierigkeiten einzuführen. Wir haben herausgefunden, daß diese Überschreibungen die wirksamste Möglichkeit sind, die Kontrolle und Liquidation der privaten Unternehmen zu erreichen.«
    Zitternd vor Ärger und ständig wachsender Angst sagte Underhill mit verzerrter Stimme: »Egal, was ihr vorhabt, ich werde mein Geschäft nicht aufgeben.«
    »Sie haben wirklich keine Wahl.« Die aufreizende Selbstsicherheit der hellen Stimme ließ ihn schaudern. »Von Menschen geführte Unternehmen werden überflüssig, nachdem wir nun hier sind, und die Industrie der elektronischen Maschinen wird als erste zusammenbrechen.«
    Unwillig starrte Underhill in die blinden Augen. »Danke!« lachte er nervös