Titan 18

steinerne Türme werfen, schmale Straßenschluchten und titanenhaft aufragende Raumschiffe am Rand der Stadt. Dann nickte Manuel, und ich gab meinen Feuerbefehl.
    Unter uns brachen Flammen hervor. Raumschiffe platzten auf, brachen in sich zusammen und zerdrückten Bauten unter ihren riesigen Massen. Stein und Metall verschmolzen und flossen wie Lava zwischen zerbröckelnden Mauern. Der Boden tat sich auf und verschluckte die halbe Stadt. Eine blau‐weiße Hölle atomaren Feuers, dann deckte der Rauch sie gnädig zu, und die Stadt erstarb.
    Wir schossen himmelwärts, jede Strebe im Schiff ächzte protestierend, rasten auf den nächsten großen Raumhafen zu. Ein Schiff schwebte darüber. Vielleicht waren sie bereits alarmiert worden. Wir sollten es nie erfahren. Wir eröffneten das Feuer, und das Schiff feuerte zurück. Während wir am Himmel unsere Manöver durchführten, warf die Revenge ihre Bomben. Das gegnerische Feuer erfaßte uns, aber unsere Kraftfelder hielten, und die ihren nicht. Das brennende Schiff zerschmetterte die halbe Stadt, als es abstürzte.
    Weiter, zum nächsten Ort, den uns die eroberten Karten zeigten. Diesmal erwartete uns eine Wolke von Abfangraketen. Die Revenge erzitterte unter den zahlreichen Schlägen. Fast konnte ich sehen, wie unser Gravitationsgenerator zu rauchen begann, während er versuchte, unsere verrückten Ausweichmanöver auszugleichen. Wir kämpften mit ihnen wie ein Bär gegen ein Rudel Hunde kämpft, verjagten sie und verwüsteten den Stützpunkt.
    »Geschafft«, sagte Manuel. »Verschwinden wir hier!«
    Der Raum wurde zur flammenden Nacht rings um uns, als wir über die Atmosphäre emporstiegen. Gleich würden uns Kriegsschiffe nachjagen, um uns zu zerschmettern. Aber wie konnten sie ein einzelnes Schiff in der Endlosigkeit zwischen den Welten ausmachen? Wir tauchten in den Sekundärantrieb, etwas, das in so großer Nähe einer Sonne sehr riskant ist, aber wir hatten die Maschinen fein abgestimmt und die Mannschaft gut ausgebildet. Binnen Minuten hatten wir den nächsten Planeten erreicht, der ebenfalls bewohnbar war. Es gab dort nur drei Kolonien. Wir zerschmetterten sie alle drei.
    Die Männer jubelten. Es glich eher dem Heulen eines Wolfsrudels. Mir verging der Triumph, und bei all der Verwüstung war mir fast ein wenig übel. Ja, sie waren unsere Feinde. Aber es gab zu viele Tote. Kathryn weinte, lautlos rannen ihr die Tränen über das Gesicht, und ihre Schultern bebten.
    Manuel griff nach ihrer Hand. »Jetzt ist es vorbei, Kathryn«, sagte er leise. »Wir können jetzt nach Hause zurück.«
    Nach einer Weile fügte er, wie im Selbstgespräch, hinzu: »Der Haß ist ein nützliches Mittel zum Zweck, aber verdammt gefährlich. Wir werden dafür sorgen müssen, daß die Menschheit ihren rassistischen Komplex verliert. Wir können niemanden besiegen, nicht einmal die Gorzuni, und sie dann als Bürger zweiter Ordnung behandeln und zugleich hoffen, ein stabiles Imperium zu haben. Alle Rassen müssen gleich sein.« Er rieb sich über das kantige Kinn. »Ich glaube, ich werde da eine Anleihe bei den alten Römern machen. Jedes Individuum, welcher Rasse auch immer es angehört, kann Bürger Terras werden. Das wird stabilisierend wirken.«
    »Sie sind größenwahnsinnig«, sagte ich, und meine Lippen hätten mir dabei fast den Dienst versagt. Aber ich war meiner Worte nicht mehr so sicher.
    Auf der nördlichen Hemisphäre der Erde war Winter, als die Revenge nach Hause zurückkehrte. Ich trat in den Schnee hinaus, der unter meinen Füßen knirschte, und sah zu, wie mein Atem weiß vor dem klaren, blassen Blau des Himmels stand. Ein paar andere waren mit mir herausgekommen. Sie fielen im Schnee auf die Knie und küßten ihn. Es war eine wilde Bande, die da neben mir im Schnee kniete, mit allen möglichen Fetzen bekleidet, die sie hatten finden können, die Männer bärtig und langhaarig, aber jetzt waren sie die beste, die tödlichste Mannschaft von Kämpfern, die die Galaxis kannte. Da standen sie und blickten auf die weichen Hügel hinaus, den blauen Himmel, die vom Eis blitzenden Bäume und die Krähe, die krächzend über uns am Himmel flog, und dann gefroren ihnen die Tränen in ihren Bärten.
    Zu Hause!
    Wir hatten den anderen Flotteneinheiten Signale gegeben. Einige würden bald kommen und uns abholen und uns zu dem geheimen Stützpunkt auf Merkur geleiten, und dort würde der Kampf weitergehen. Aber jetzt, in diesem Augenblick der Ewigkeit, waren wir zu Hause.
    Ich