Titan 18

nicht tragisch zu nehmen. Er versenkte sich in dem Sessel auf der anderen Schreibtischseite und wartete.
    Pirennes Stift kratzte leise, während er über das Papier eilte. Ansonsten war in dem Raum kein Laut zu hören und keine Bewegung wahrzunehmen. Und dann zog Hardin eine Zwei‐Credit‐Münze aus der Westentasche. Er schnippte sie hoch, und die Stahlfläche der Münze fing das Licht auf, während sie durch die Luft flog. Er fing sie auf, schnippte sie wieder hoch, und sah gelangweilt den Reflexen zu. Rostfreier Stahl war eine gute Währungsgrundlage auf einem Planeten, der alle Metalle importieren mußte.
    Pirenne blickte auf und kniff die Augen zusammen. »Hören Sie auf!« sagte er gereizt.
    »Äh?«
    »Dieses infernalische Münzenschnippen. Hören Sie auf!«
    »Oh.« Hardin steckte die Metallscheibe ein. »Sagen Sie mir, wenn Sie fertig sind, ja? Ich habe versprochen, wieder im Stadtrat zu sein, bevor das neue Adquädukt zur Abstimmung kommt.«
    Pirenne seufzte und schob seinen Sessel vom Schreibtisch zurück. »Ich bin soweit. Aber ich hoffe, Sie werden mich nicht mit Angelegenheiten der Stadt behelligen. Erledigen Sie das bitte selbst. Die Enzyklopädie beansprucht meine ganze Zeit.«
    »Haben Sie schon das Neueste gehört?« fragte Hardin phlegmatisch.
    »Das Neueste?«
    »Nun, die Nachricht, die man in Terminus City vor zwei Stunden über Ultrawelle empfangen hat. Der kaiserliche Gouverneur der Präfektur Anacreon hat sich den Königstitel zugelegt.«
    »So? Na und?«
    »Das bedeutet«, erwiderte Hardin, »daß wir von den inneren Regionen des Reiches abgeschnitten sind. Ist Ihnen klar, daß das Territorium von Anacreon quer über die letzte uns bisher verbliebene Handelsroute nach Santanni, Trantor und Wega verläuft? Woher soll denn unser Metall kommen? Wir haben seit sechs Monaten keine Stahl‐oder Aluminiumsendung mehr bekommen, und jetzt werden wir überhaupt keine mehr kriegen. Höchstens mit gnädiger Erlaubnis des Königs von Anacreon.«
    Pirenne schnalzte ungeduldig mit der Zunge. »Dann eben durch ihn.«
    »Aber können wir das? Hören Sie, Pirenne, nach der Gründungsakte dieser Stiftung ist dem Aufsichtsrat des Enzyklopädieausschusses die volle Verwaltungshoheit übertragen worden. Ich als Bürgermeister von Terminus City habe gerade noch das Recht, mich zu schneuzen und vielleicht auch noch zu niesen, falls Sie eine entsprechende Anweisung gegenzeichnen, in der mir dazu die Genehmigung erteilt wird. Jetzt liegt es bei Ihnen und dem Aufsichtsrat. Ich fordere Sie im Namen der Stadt, deren Wohlergehen vom unbehinderten Handel mit der Galaxis abhängt, hiermit auf, eine außerordentliche Sitzung …«
    »Schluß jetzt! Wir sind hier nicht im Wahlkampf. Hardin, der Aufsichtsrat hat sich nicht gegen die Errichtung einer Stadtregierung auf Terminus ausgesprochen. Wir sehen ein, daß eine solche wegen der Bevölkerungszunahme seit Gründung der Stiftung vor fünfzig Jahren nötig ist, und auch wegen der zunehmenden Zahl von Menschen, die mit Dingen befaßt sind, die mit der Enzyklopädie nichts zu tun haben. Aber das bedeutet keineswegs, daß das erste und einzige Ziel der Stiftung jetzt nicht länger darin bestünde, die Enzyklopädie allen menschlichen Wissens zu veröffentlichen. Wir sind eine vom Staat unterstützte wissenschaftliche Institution, Hardin. Wir können – dürfen – und werden uns nicht in die Lokalpolitik einmischen.«
    »Lokalpolitik! Bei der linken großen Zehe des Kaisers, Pirenne, das ist eine Angelegenheit von Leben und Tod. Der Planet Terminus für sich kann eine mechanisierte Zivilisation nicht ernähren. Es fehlt ihm an Metallen. Das wissen Sie. Im Felsgestein an der Oberfläche gibt es keine Spur von Eisen, Kupfer oder Aluminium, und auch sonst sehr wenig. Was, glauben Sie wohl, wird aus der Enzyklopädie werden, wenn dieser sogenannte König von Anacreon anfängt, uns auszuquetschen?«
    » Uns? Vergessen Sie, daß wir unter der direkten persönlichen Kontrolle des Kaisers stehen? Wir gehören weder der Präfektur Anacreon noch einer anderen Präfektur an. Merken Sie sich das! Wir unterstehen dem Kaiser persönlich, und niemand darf uns etwas anhaben. Das Imperium kann sich schützen!«
    »Warum hat es dann den Königlichen Gouverneur von Anacreon nicht daran gehindert, seine Befugnisse zu überschreiten? Und nur Anacreon? – Wenigstens zwanzig der äußersten Präfekturen der Galaxis, genauer gesagt, die gesamte Peripherie, hat angefangen, die Dinge selbst in die