Titanus

nächsten Maschine zur Kosmos fliegen«, sagte er. Stafford nickte gleichgültig. Canterville setzte sich mit Nasarow in Verbindung. Und Nasarow stimmte zu.

17. Kapitel
Schneidende Kälte brachte Jansen ins Bewußtsein zurück. Er lag und horchte. Wo war er?
    Es war dunkel. Doch die Dunkelheit schützte nicht, sondern war feindlich, abgrundtief. Sie machte ihm seine Einsamkeit schmerzhaft bewußt. Das Grauen ging im Raum umher, berührte ihn mit knochigen Fingern. Nirgends war ein Schimmer von Licht, der einen Hinweis gab, wo er sich befand.
    Es herrschte Stille, eine Stille, abgrundtief wie die Finsternis. Doch es war nicht ruhig. Diese Stille lärmte und brauste in den Ohren.
    Da dröhnte irgendwo ein Gong in einem nervenzersägenden Gleichmaß. Doch je schmerzhafter dieses Dröhnen wurde, je mehr er sich dagegen wehrte, um so empfindlicher wurde sein Gehör, um so stärker mußte er lauschen.
    Zum Wahnsinnigwerden, dieses Warten auf den nächsten Gongschlag! Nun war es schon kein Dröhnen mehr, es wurde ein Bersten, schwoll an… Eine Geräuschlawine raste auf ihn zu…
    Angstgepeinigt warf er sich herum.
Der Lärm fiel in sich zusammen. Es tropfte irgendwo! Befreit atmete Jansen auf. Das durfte ihm nicht wieder passieren! Die Stille durfte ihn nicht überwältigen, sonst verließ er diesen Raum als Irrer. Er brauchte seine Sinne jetzt dringender als je.
Er mußte wissen, wo er sich befand. Er tastete mit den Händen um sich. Kalter, glitschiger Boden. Jetzt spürte er auch die lähmende Kälte. Er erhob sich vorsichtig, jeden Augenblick gewärtig mit dem Kopf anzustoßen. Doch selbst als er die Arme hob, erreichte er die Decke nicht.
Er stand und wagte nicht, sich zu bewegen. Gab es einen Abgrund? Vor ihm, hinter, neben ihm?
Er tastete seinen Körper ab. Er trug ja die Kombination! Die Berührung eines vertrauten Gegenstandes brachte ihm die vernünftige Überlegung zurück.
Mit der Kälte würde er fertig werden. Die Kombination war wasserabstoßend und heizbar. Sie enthielt in der rechten Brusttasche eine Atombatterie, die aus mehreren Lagen verschiedenen Materials bestand. In der mittleren Lage wurde durch radioaktiven Stoff elektrischer Strom erzeugt, mit dem die Kombination geheizt wurde.
Er schaltete die Heizung ein. Bald umhüllte ihn Wärme und löste die erstarrten Glieder.
Jansen fand in der linken Brusttasche seine Pistole und in der rechten Hosentasche die eiserne Ration. Sie bestand aus Nahrungsmittelkonzentraten in Tablettenform. Sie ermöglichte es, den Körper mehrere Tage zu ernähren, war allerdings nicht geeignet, als Dauernahrung zu dienen, da ihr die Füllstoffe fehlten.
Nun fand er auch seine Taschenlampe.
Im Besitz dieser Hilfsmittel, verlor er die Furcht. Sollte er die Lampe einschalten? Noch wußte er nicht, wo er war und ob es ratsam sei, ein Lebenszeichen von sich zu geben. Erst mußte er seine Lage überdenken.
Was war geschehen? Er war zur Leitung des Werkes gegangen. Und dort hatte man ihm auf seine Bitte, ihm ein neues Objekt zuzuweisen, erwidert, daß die augenblickliche Lage – es kreisten drei feindliche Raumschiffe um den Planeten – besondere Sicherheitsvorkehrungen für die Menschen erfordere. Aus diesem Grund könne die Werkleitung nicht darüber entscheiden, sondern müsse Jansen dem Göttlichen Rat zuführen, der allein seine Bitte erfüllen könne.
Jansen hatte keinen Verdacht geschöpft und war in das Fahrzeug gestiegen, das ihn zum Rat bringen sollte.
Auf der Fahrt hatte er das Bewußtsein verloren. Er erinnerte sich nur noch einer entsetzlichen Atemnot.
Was sollte er jetzt tun? Ewig konnte er nicht so stehenbleiben. Sollte er kriechend versuchen, den Raum abzumessen? Dann lief er nicht Gefahr, in einen Abgrund zu stürzen. Aber im Dunkeln?
Das widerstrebte ihm. Vielleicht teilten Kriechtiere mit ihm dieses Gefängnis, Schlangen, Echsen oder gar diese gallertartigen Quallen, die wie Schnecken auf ihrem Schleimfilm vorwärtskrochen. Womöglich griff er in eine solche Qualle…
Davor ekelte ihn. Zudem wußte er, wie dieses Viehzeug beschaffen war? Hatte Inoti nicht davon gesprochen, daß es Arten gab, die ihr Opfer durch elektrische Schläge lähmten und ihm dann mit ihren Saugnäpfen das Blut abzapften? Immerhin hatten diese scheibenförmigen Quallen einen Durchmesser bis zu einem Meter. Sie warfen sich blitzschnell über ihr Opfer, sobald man sie berührte.
Jansen hielt die Pistole schußbereit und schaltete die Lampe ein.
Ringsum fiel der Lichtschein auf festen