Titanus

Waldrand. Vor ihm weitete sich eine große Lichtung. Auf einem breiten Betonfundament inmitten der Lichtung ruhte in den Klauen der Startvorrichtung die Rakete. Der Kranausleger schwenkte gerade in die Ruhestellung zurück.
    Die Hast fiel von Canterville ab. Er stoppte mit einer Handbewegung die heraneilenden Genossen.
Dort drüben – das war doch – kein Zweifel, es war Stafford! Was bedeutete das? Sein Mißtrauen gegen Stafford packte ihn wieder. Der Umgang mit den Titanen… Verrat? Hatte Nasarow deshalb nachträglich verlangt, daß die Genossen ihn begleiten sollten?
Was war zu tun? Stafford festnehmen und den Start verhindern!
Der Startplatz mußte vor dem Start geräumt werden; es gab dafür nur die Straße, auf der er gekommen war! Darauf baute er seinen Plan auf.
Er trat zurück, in die Büsche zu den Genossen.
»Sie stellen sofort den Wagen quer zur Straße!« befahl er einem von ihnen. »Und wir legen uns davor auf beiden Straßenseiten ins Gebüsch! Wenn die Startfahrzeuge halten, dann achten Sie und Sie« – er nickte den Männern zu -»nur auf die Funkgeräte der Wagen! Verhindern Sie unter allen Umständen, daß die Geräte bedient werden. Die Rakete wird durch Funk gestartet – das aber müssen wir verhindern! Sie nehmen den Kranwagen. Sie den Personenwagen! Und Sie« – er wandte sich an den letzten Genossen – »achten auf der gegenüberliegenden Straßenseite darauf, daß Mister Stafford unter keinen Umständen entkommt!«
Die Männer stoben auseinander. Canterville zog seine Schnellfeuerpistole und lud sie durch.
Diese Vertrauensseligkeit! Keinem der Monteure, die Stafford halfen, kam offensichtlich der Gedanke, daß hier etwas faul sei…
Es konnte nichts schiefgehen. Bei diesem Start konnte Stafford nur aus weiter Entfernung zünden – er mußte die Straße benutzen.
Drüben heulten die Gasturbinen der Fahrzeuge auf. Die Männer verschwanden im Gebüsch. Und dann ging alles sehr schnell.
Der Kranwagen kam auf der Straße heran, fuhr in die Kurve und bremste scharf vor dem querstehenden Wagen. Hinter ihm kreischten die Reifen von Staffords Wagen.
Noch ehe die Wagen standen, waren die Männer von Cantervilles Gruppe heran, rissen die Türen auf und hielten ihre Pistolen im Anschlag.
»Hände weg vom Funkgerät!«
Stafford blickte in Cantervilles Pistolenmündung. »Hands up, Mister Stafford! Ihr Spiel ist aus!«
Zögernd hob Stafford die Arme. »Was wollen Sie denn, lassen Sie mich doch erklären…«
Der Lautsprecher des Funkgerätes schnarrte dazwischen: »Zentrale an alle – Achtung! Zentrale an alle. Vollalarm! Sämtliche Expeditionsmitglieder begeben sich sofort in die Station. Ich wiederhole…«
»Das Erklären hat Zeit, Mister Stafford«, sagte Canterville und winkte den Genossen heran, der den Geländewagen quergestellt hatte. »Melden Sie der Zentrale, daß wir verstanden haben – aber mit dem Gerät des Geländewagens! Und dann nehmen Sie diesen Herrn in Ihre Obhut!«
Er wartete, bis seine Anordnungen ausgeführt waren, dann erst wandte er sich an die Männer, die ihn aufgeregt umstanden. Wo hatte es so etwas schon gegeben? Die eigenen Genossen hatten sie mit der Pistole bedroht!
»Genossen! Entschuldigt die robuste Behandlung, es blieb mir keine andere Wahl. Später mehr! Ihr habt gehört, daß Vollalarm ausgelöst wurde – bitte, bringt so schnell wie möglich die Rakete zur Station zurück. Sofort zum Flugplatz! Die Genossen, die mit mir kamen, beteiligen sich wohl?«
Canterville ging zum Geländewagen. Vor ihm stand Stafford mit erhobenen Händen und blickte entsetzt in die Pistolenmündung, die der Schlosser auf ihn gerichtet hielt.
»Sie gestatten, daß ich mich Ihrer Waffe versichere?« fragte Canterville höflich. Jetzt, wo er den Übeltäter in Verwahrung hatte, war er wieder kühl und beherrscht.
Der Amerikaner nickte nur. Canterville faßte in Staffords Taschen, zog dessen Pistole heraus und steckte sie zu sich.
»Bitte steigen Sie ein! Die Hände können Sie herunternehmen.«
Stafford war niedergeschlagen. Sein Vorhaben, die Menschheit unter allen Umständen zu warnen, war zunichte gemacht. Tiefe Resignation lähmte ihn derart, daß er nicht aufbegehrte und nicht einmal mehr den Versuch einer Erklärung machte. Er war unsagbar müde und enttäuscht.
Es sollte ihm also nicht gelingen, seine Schuld zu begleichen. Nun war alles einerlei. Mochte mit ihm geschehen was wollte…
Canterville fuhr direkt auf den Flugplatz.
»Es wird das beste sein, wenn Sie mit der