Tochter des Drachen

Zwei unidentifizierte Jäger, die aus etwa sechzehntausend Kilometer Höhe herabstießen. Und grün: ohne Zielerfassung, nicht einmal mit scharfen Geschützen. Und zwei Dracs fehlten. Waren sie zu einem anderen Ziel unterwegs? Oder versteckten sie sich irgendwo in der Plasmasuppe und warteten auf eine Chance, sich hinter Orange zu setzen?
    Offenbar stellte der Leitoffizier am Boden dieselben Überlegungen an, denn nach einem lauten Rauschen und Krachen hörte Penn: »... Richtung ... ändern ...angen ... und ...schwindigkeit... stellen ...den.«
    Himmel hilf! »Leitstand von Orange Eins, bitte wiederholen Sie.« Noch mehr Krachen und Rauschen, durch das Penn ..flikt vermeid... verstand.
    »O Mann eh«, stieß Menace aus. »Das gefällt mir gar nicht.«
    Penn auch nicht. Konflikt vermeiden. Übersetzung: Setzt euch auf eure Hände, bis der Leitstand entscheidet, dass ihr es mit bösen Jungs zu tun habt. Doch er antwortete: »Verstanden, Leitstand, Penn dreißig-siebenzig.«
    Penn schaute zu, wie die Objekte rechts von ihm blieben, in einem horizontalen W ink el von vierzig Grad, aber ständig tiefer kamen. Fünfzehn-sechs ... fünfzehn-eins ... vierzehnneun. Dann traf er eine Entscheidung. Zum Teufel mit dem Leitstand. »Schwarm Orange, Schwenk vierzig steuerbord.«
    Niemand wies ihn darauf hin, dass Penns Befehl sie auf die Draconier zu bewegte, statt von ihnen weg. Aber sie waren zu weit entfernt, um festzustellen, womit genau sie es zu tun hatten, also mussten sie näher ran. Sie schwenkten hart nach rechts. Menaces Schwenk trug ihn fünfhundert Kilometer vor Penn. Er bremste ab und stieg höher, um Pe nn s Rücken zu decken. Penns Blick klebte an der Sichtprojektion, als die Objekte flimmerten, deutlicher wurden, sich verwandelten ... Hölle, Tod und Teufel. Um ganz sicher zu gehen, blinzelte er, überprüfte die IFF-Kennung, dann gab er Meldung: »Orange Eins sieht zwo, ich wiederhole, zwo Banditen, null neun Komma sechs Kilos.«
    »Zwo?« Wieder Menace. Dann: »Oh-oh.«
    Jetzt sah Penn es auch. Plötzlich wurden aus zwei Sholagars vier. Zwei weitere Sholagar- Luft/Raumjäger tauchten aus dem elektromagnetischen Schatten ihrer Flügelmänner auf und bewegten sich in eine klassische Rautenformation, kamen mit hoher Geschwindigkeit direkt auf sie zu.
    Eine Sekunde später hörte er Red. »Orange Drei sieht vier Banditen, neun Komma zwo Kilometer Distanz und sinkt. Identifikation-Freund-Feind bestätigt Sholagars. Leitstand, bestätigen.«
    Red blieb ruhig. Das war beachtlich. Penn sah die Ortungspunkte geradewegs auf seinen Schwarm zukommen. Die Hurensöhne sind schnell wie der Blitz und können praktisch auf der Stelle wenden. Das wäre wie eine Messerstecherei in einer Vidphonzelle. Ja, toll, wir haben zwar mehr Feuerkraft, aber sie können uns ausweichen, also was nutzt es?
    Drei Sekunden verstrichen, dann zehn. Penn öffnete den Kanal zur Leitstelle. »Orange Eins sieht vier Banditen, acht Komma sechs Kilos. Erbitte Bestätigung.«
    Als Antwort erhielt er ein Zischen, gefolgt von einem Ploppen und etwas, das klang, als versuche jemand unter Wasser zu gurgeln. Das war es dann auch schon, was die Verbindung zur Kontrollstelle betraf. Dann flackerte die Sichtprojektion, und Penn schaute hoch. Sah noch einmal hoch. Und fluchte.
    Menace: »Orange Zwo zeichnet Banditen mit scharfen Waffen.«
    Die Sholagars hatten die Zielerfassung aktiviert, und Penn war bereit, seinen letzten Stone darauf zu wetten, dass die Dracs nicht warten und sich als Zielscheiben anbieten würden. Es sei denn wir feuern zuerst. Penns Daumen tastete nach dem Feuerknopf... und zögerte, als sich ein anderer Gedanke in sein
    Bewusstsein drängte. Aber was, wenn ... »Red, Power, Schub erhöhen, auf vier bei vierundfünnefzig, zwo Komma sieben Kilos, Geschütze scharf.«
    Niemand widersprach, alles lief genauso, wie es der Schwarmführer befahl. Zehn Sekunden später hatten McAllister und Will aufgeholt und waren l ink s und rechts von seinen Tragflächen in Position, während Menace zurückfiel und tiefer ging. Penn erhöhte den Schub und zog vor, bis sie in lang gestreckter, flacher Rautenformation flogen, mit ihm an der Spitze. Und mit scharfen Waffen.
    Was jetzt blieb, war ein Nerven- und Geschwindigkeitsduell. Ja, die Sholagars hatten einen engeren Wendekreis. Aber seine Leute verfügten über die bessere Bewaffnung, also blieben zwei Möglichkeiten. Entweder sie drehten beide ab und zogen in enge Kehren, um einander in immer engeren Kurven