Tochter des Drachen

zu umkreisen, bis es einem gelang, in den Rücken des anderen zu gelangen und ihn abzuschießen. Oder es kam zum Äquivalent einer Messerstecherei in der eisigen Schwärze des Weltraums: sich duellierende Jäger, die frontal aneinander vorbeischossen, in harten und schnellen, senkrechten oder horizontalen Wenden, wie Stricknadeln, die sich ständig kreuzten, bis einer der Jäger in die Wende eines anderen stieß, sich an sein Heck setzte und es krachen ließ. Und die Schwerkraft spielte im All keine Rolle, wo ein Jäger eine einmal erreichte Geschwindigkeit nur durch Bremsschub wieder verlor. Das Problem dabei war allerdings, dass die Sholagars weit schneller waren, und das Letzte, was Penn noch von der Welt sehen würde, war ein Laser, der sich durch sein Jägerheck fraß. Es sei denn ... er hatte unglaubliches Glück.
    »Penn!« Reds Stimme klang gepresst. »Sichtkontakt Banditen, im Anflug!«
    Jetzt hatte auch Penn Sichtkontakt: vier schwarze Punkte, die schnell größer wurden, zu fleckigen Scheiben wuchsen. Jetzt sah er auch ihre Kondensstreifen. Kommt schon, kommt schon. Penn behielt die Sichtprojektion im Auge, die die anfliegenden Sholagars verfolgte und die Zieldaten im Hinblick auf Kursvektor und Geschwindigkeit ständig aktualisierte. Seine Kehle war ausgetrocknet, die schale Luft in der Atemmaske roch nach muffigem Gummi, und Schweiß lief ihm das Rückgrat hinunter. Kommt schon, ihr müsst doch sehen, dass ich die Waffen scharfgemacht habe. Also los jetzt, zeigt mir, was ihr draufhabt. Die Scheiben wurden immer größer, das Sonnenlicht tanzte in grellen Reflexen über den Rumpf der Maschinen, ließ die Kanzeldächer orangerot glühen ... größer, immer größer. Die vier Sholagars jagten mit Vollschub heran. Ein Nervenduell: Penn musste bis zum letztmöglichen Augenblick warten, um abzudrehen. Er konnte nur beten, dass der vorderste Drac zuerst den Kurs änderte, damit er sah, ob sich der Bug des vordersten Sholagar hob oder senkte. Und das würde Penn einen wichtigen Vorteil verschaffen, denn dann wusste er, wohin der Hurensohn wollte, und konnte seinen Kurs anpassen, bis er ihn im Fadenkreuz hatte.
    Nur ... die Sholagars drehten nicht ab. Mein Gott, ist das eine enge Formation. Sie berühren sich fast. Sie müssen in den Heckwellen des anderen sitzen, und bei all dem Plasma ... Penn keuchte auf. Plasma! Oh, Scheiße, Scheiße, Scheiße! »Abdrehen, abdrehen, abdrehen !«, schrie er.
    Zu spät.
    Der Kollisionsalarm gellte, als die Sholagars durch Schwarm Oranges Formation stießen, sie weit aufbrachen und ihren Angriff hinter sich her zogen: einen tosenden, aufgewühlten Kegel aus beschleunigtem, ionisiertem Plasma.
    Penn erhaschte einen kurzen Blick auf den vordersten Sholagar - nichts weiter als ein schwarzroter Blitz -, bevor sein Luzifer in den Plasmastrudel knallte. Sein Jäger bockte und schüttelte sich, hüpfte wie ein flacher Stein auf einer Wasseroberfläche. Er prallte hart genug von einer Instrumentenkonsole ab, um Blitze vor den Augen tanzen zu sehen. Ein stechender Schmerz bohrte sich in seinen Schädel. Der Geschmack von heißen Münzen füllte seinen Mund, und er würgte Blut.
    Dann schrie eine Frauenstimme, es war ein lang gezogener Aufschrei, der abrupt verstummte, als Reds Luzifer außer Kontrolle geriet und in einem Feuerball zerplatzte. Penn hatte kaum Gelegenheit, die Kollision wahrzunehmen, bevor der Kollisionsalarm erneut schrillte. Menaces Luzifer raste viel zu schnell heran. Brüllend riss Penn den Knüppel zurück, zwang den Bug hoch, hoch, hoch. Seine Ge-danken rasten. Vielleicht war ich schnell genug. Vielleicht ist das Schlimmste vorbei. Vielleicht ist er noch da. Vielleicht, vielleicht...
    Dann waren die Möglichkeiten vorübergegangen. Wirbel schlugen wie eine Flutwelle heran, prallten auf die Bauchseite seines Jägers, drückten ihn nicht hoch, sondern in einem Salto zurück, und dann donnerte Penn senkrecht abwärts, mit vollem Triebwerksschub geradewegs auf die Planetenoberfläche zu. Außer Kontrolle. Er hatte die Kontrolle verloren! Penn sah Menace genau voraus, sah die Tragflügel wackeln, wusste, Menace kämpfte gegen seine Maschine. Sah Menaces republikblauen Helm, dann das schwarze Visier, als Menace hochschaute und ihn sah.
    »Nein!«, brüllte Penn und brach alle Regeln. Statt abzubremsen beschleunigte er seinen Jäger mit allem, was noch irgendwie rauszuholen war, bevor er ihn hart nach Backbord riss und um Haaresbreite an Menaces Luzifer vorbeischoss.
    Aus