Tod einer jungen Frau

alter Freund!« Er
räusperte sich lautstark und es klang, als benötige er dringend einen
Installateur. »Wir stehen allein, aber zusammen! Gibt es irgend
etwas , das Sie in dieser gefährlichen Lage tun können ?«
    »Sie kennen mich, Manny «, sagte ich forsch. »Das kommt ja nicht als völlige
Überraschung! Ich nehme an, es gibt da eine Menge Dinge, die ich tun kann,
warum überlassen Sie also das Ganze nicht mir ?«
    »Meinen Sie wirklich ?« Seine Stimme senkte sich zu einem Murmeln, als ihm die
Größe dessen, worum er bitten wollte, zum Bewußtsein kam. »Sind Sie bereit, die völlige Verantwortung für Currans Sicherheit zu
übernehmen ?«
    »Genau das!«
    »Rick!« Es klang, als ob er im
Begriff sei, erneut emotionell überwältigt zu werden. »Was kann ich da sagen ?«
    »Sie werden sich schon was
ausdenken«, murmelte ich, aber nicht so laut, daß er es hören könnte.
    »Nur, daß ich eines Tages meine
Enkel auf den Knien schaukeln und ihnen erzählen werde, daß ich einmal einen
wirklich großen Mann gekannt habe.«
    Ich legte sachte auf, wie
immer, und ging dann in die Küche, um mir ein Frühstück zu bereiten. Der
nächste Anruf kam kurz vor Mittag.
    »Wir sind gerade fahrplanmäßig
am Flughafen Los Angeles gelandet«, sagte die Schmirgelpapierstimme. »Und wir
sind im Begriff, ein Taxi zu nehmen und zu Ihnen zu fahren. Wie stehen die
Dinge heute vormittag ?
    »Ausgezeichnet«, sagte ich.
»Soll ich mit dem Lunch auf Sie warten ?«
    »Nein, vielen Dank, Mr. Holman . Wir haben alle in der Maschine gegessen .«
    »Ich freue mich auf Ihren
Besuch, Mr. Taggart .«
    »Dann bis später, Mr. Holman .«
    Wenn ich an die Konferenz in
seiner Luxussuite zurückdachte, so fragte ich mich, ob es nicht diese
altmodische Courtoisie war, die mich wesentlich mehr verängstigt hatte, als
seine beiden Professionals zusammen? Ich ging ins Schlafzimmer, riß die
Kommodenschublade auf und band mir den Gürtelholster um die Taille. Ich ließ
die Achtunddreißiger hineingleiten und zog hinterher
meine Jacke zurecht . Ich hegte die inbrünstige
Hoffnung, auf niemand schießen zu müssen, denn die Polizei von Los Angeles
besteht hinterher auf so vielen Erklärungen. Meine Theorie bestand darin, daß
ich nur auf jemand schießen würde, wenn ich damit verhinderte, daß auf jemand
anderen geschossen wurde. Hier brach ich meinen Gedankengang ab und machte mich
auf die Suche nach einem Drink.
    Das Taxi traf kurz nach
dreizehn Uhr ein, und ich trat auf die Vorveranda hinaus, um die drei zu
begrüßen. Taggart trug einen weißen Stetson, was
einen originellen Beitrag zu dem Problem, in einer Menge anonym zu bleiben,
darstellte. Ich bat meine Gäste ins Wohnzimmer und spielte ein paar Minuten
lang Barkeeper, dann kamen wir zur Sache.
    »Ich muß Ihnen zu Ihrem Dialog
gratulieren, Mr. Taggart «, sagte ich. »Einiges davon
wurde mir heute früh wiederholt und es klang grandios .«
    »Ich habe früher im College bei
Amateurtheatervorstellungen mitgepfuscht«, sagte er. »Vermutlich verliert man
nie ganz die Übung .«
    »Was ist nun also ?« krächzte Tabal .
    »Keine Polypen«, sagte ich.
»Das war das letzte, was einer von den beiden wünschte .«
    »Dann haben sie ganz sicher was
auf dem Kerbholz .« Tysoe grinste, und ein Ausdruck der Vorfreude breitete sich auf dem Gesicht des
munteren, fetten Riesen aus. »Wir werden bestimmt nach einer Weile
herausfinden, was es ist .«
    »Als ich gestern
nacht auf Ihren Vorschlag eingegangen bin«, sagte Taggart ,
»haben wir uns völlig in Ihre Hände gegeben, Mr. Holman .
Worin besteht der nächste Schritt Ihrer Kampagne ?«
    »Die beiden wollten nicht
einmal Polizeibeamte vom Studio bei sich haben«, sagte ich. »Nun sitzen die
drei also im Haus, und das Mädchen brauchen wir nicht zu rechnen. Im Augenblick
arbeiten alle, die sich über den Star Sorgen machen, im Studio. Ich glaube, wir
sollten dem Haus diesen Nachmittag einen Besuch abstatten .«
    »Bei Tageslicht?« Tabals graue Haut zerknitterte noch mehr. »Da sieht uns jeder
ankommen .«
    »Na, und ?« brummte ich. »Es ist ein ganz normales Haus, in dem normale Leute ihre Freunde
besuchen .«
    »Okay, okay.« Er zuckte gereizt
die dünnen Schultern. »Aber auch von innen her kann man uns kommen sehen.
Glauben Sie vielleicht, sie werden die Haustür aufreißen, um uns willkommen zu
heißen ?«
    »Ich wüßte nicht warum«, sagte
ich. »Alles was wir brauchen, ist eine kleine Ablenkung im richtigen Augenblick .« Und, so dachte ich,