Tod im Apotherkerhaus

kann dir versprechen, dass du demnächst noch länger wirst, besonders am Hals.«
    Der Hochaufgeschossene gab einen unterdrückten Laut von sich, aber Ladiges kümmerte sich nicht darum. Seine Aufmerksamkeit galt nun den beiden finsteren Gesellen, die sich so standhaft gewehrt hatten. »Und ihr beide? Wie heißt ihr? Heraus mit der Sprache!«
    Sie schwiegen, als sei er überhaupt nicht im Raum. Auch als er ihnen ein paar kräftige Tritte versetzte, blieben sie stumm. Ladiges merkte, dass er auf diese Weise bei ihnen nicht viel ausrichten würde. Er versuchte es anders. Er fragte, woher sie kämen, wollte wissen, ob sie Familie hätten, einen Beruf ausübten und vieles mehr.
    Allein, die Burschen waren wie die Austern. Nur einmal sagten sie etwas, und er hatte Mühe, ihre harte Aussprache zu verstehen: »Kosaken! Wirr Kosaken!«
    Offenbar waren sie stolz darauf, denn ihre Augen blitzten, als sie es verkündeten.
    »Eher regnet es grüne Heringe, als dass ihr euer Maul aufmacht, so scheint's«, brummte der Büttel verdrießlich. Das Stichwort Kosaken war für ihn nichts Neues. Es hatte ebenfalls im Protokoll gestanden. Näheres allerdings nicht. »Na, von mir aus, vielleicht unterhaltet ihr euch lieber auf dem Stachelstuhl oder dem Streckbett.«
    Als die beiden Finsterlinge ihn nur verständnislos anschauten, ergänzte er: »Ich lasse euch in die Fronerei sperren, ihr Halunken, habt ihr das kapiert? Die Fronerei, das ist ein Loch mit Gittern davor, kalt und feucht und zugig ist es da, und zu fressen gibt's alleweil Luftklöße und Windsuppe, wenn ihr versteht, was ich meine. Das Lustigste aber sind die Marterinstrumente, die man dort antrifft. Die werden euch schon das Sprechen lehren.«
    Bei seinen letzten Worten war der Suchtrupp wieder in den Raum getreten, und Göck erstattete Meldung: »Haben nix gefunden, Meister Ladiges, der Mann is weg.« »Habt ihr auch das ganze Haus durchkämmt?«
    »Jo, so isses.«
    Der Apotheker schaltete sich ein: »In der Tat haben wir die Kammern und Räume von unten bis oben durchsucht und auch jedes Fenster und jede Tür überprüft, sogar auf dem Kräuterboden sind wir gewesen, aber alles leider ohne Erfolg. Der Kerl muss sich in Luft aufgelöst haben.«
    »Hm, hm.« Oder gemächlich an Rammer, der Schlafmütze, vorbeispaziert sein, fügte der Büttel im Stillen hinzu. Dieses Ergebnis hatte er schon fast erwartet. Mit Rammer ging es so nicht weiter. Er würde ihm mal gründlich die Leviten lesen müssen. Doch nicht jetzt und nicht heute Nacht. Laut sagte er: »Schnappt euch die drei Halunken, Männer, und schafft sie nach unten. Sie sollen auf einen der beiden Karren klettern. Dort bindet ihr ihnen die Füße, aber schön stramm, wenn ich bitten darf. Es wird sich hübsch machen, wenn sie auf ihrem eigenen Diebeswagen hinter schwedische Gardinen gebracht werden.«
    Seine Leute lachten pflichtschuldigst und führten den Befehl umgehend aus, wobei sie nicht sonderlich zimperlich vorgingen, sondern tüchtig Gebrauch von ihren Knüppeln machten. »Ich komme gleich nach, Männer.« Ladiges wandte sich an den Apotheker, der sich ein wassergetränktes Tuch auf das lädierte Auge drückte. »Mit dem Bluterguss seid Ihr noch glimpflich davongekommen«, sagte er. »Wenn wir nicht rechtzeitig erschienen wären, hätte weit mehr passieren können. Mit dem Diebespack ist nicht gut Kirschen essen, besonders die beiden schwarzhaarigen Teufel scheinen mir über Leichen zu gehen. Nun ja, aber ich wollte Euch noch etwas fragen. Verzeiht, wenn ich so direkt bin, aber was hattet Ihr eigentlich hier oben zu suchen?«
    Der Apotheker nahm das Tuch vom Auge, wendete es, und drückte es erneut auf das Hämatom. »Ihr scheint zu vergessen, dass ich hier wohne, Meister Ladiges.« »Sicher, sicher, ich frage mich nur, was Ihr zu nachtschlafender Zeit in diesem Raum getrieben habt, ich meine, wenn ich nicht irre, ist Eure Bettstatt doch unten?«
    Der Pillendreher runzelte die Stirn. »Ich merke schon, Ihr seid mehr ein Mann der Tat als ein Wissenschaftler. Die Animalien, die Pisces, die Aves, die Planta, aber auch die Hexapoden, wie Mantiden, Lepidopteren oder Koleopteren fragen nicht nach der Uhrzeit, wenn sie ihre Geheimnisse preisgeben. Ich will damit sagen, dass ich häufiger nachts arbeite, da ich tagsüber nicht dazu komme.«
    »Hm, ja, natürlich, natürlich.« Ladiges, um einiges verwirrt, fuhr mit der Hand zum Kopf, stellte fest, dass er die Kappe nicht trug, forschte in der Tasche nach ihr, fand sie,