Todesrennen

ist. Schließlich ist es Roebling-Draht. Das gleiche Material, aus dem die Seile hergestellt wurden, die die Brooklyn-Brücke tragen. Er ist praktisch unzerstörbar.«
    Bell ging hin, um sich selbst einen Überblick zu verschaffen. Ein Junge, nicht älter als vierzehn, kam und ging mit weiteren Drähten. Er betrachtete verwirrt ein Drahtende, als Bell fragte: »Was hast du da, Sonny?«
    »Nichts.«
    Bell holte einen glänzenden Silberdollar aus der Tasche.
    »Aber du hast gerade so ausgesehen, als habe dich der Blitz getroffen – da.«
    Der Junge griff nach der Münze. »Danke, Sir.«
    »Warum zeigst du das nicht deinem Boss?«
    Der Junge schleifte den Draht zum Chefmechaniker hinüber. »Sehen Sie sich das mal an, Mr. Ruggs.«
    »Leg alles zu dem anderen Kram, Junge.«
    »Aber, Sir, sehen Sie sich das doch mal an, Sir.«
    Lionel setzte eine Lesebrille auf und hielt den Fund des Jungen ins Licht. »Verdammte Hölle … verdammte, verdammte Hölle!«
    In diesem Moment kam Dmitri Platow angerannt. Er betrachtete kopfschüttelnd die Überreste der Farman. Dann schaute er zu Eddison-Sydney-Martin hinüber, der sich gerade eine weitere Zigarette anzündete. »Haben überlebt? Haben Glück gehabt?«
    Bell fragte: »Was sagen Sie dazu, Mr. Platow?«
    Platow nahm einen Beschlag in die Hand und inspizierte ihn, wobei sich der Ausdruck der Verwirrtheit in seinem Gesicht von Sekunde zu Sekunde vertiefte. »Ist seltsam. Ist sehr seltsam.«
    Bell wurde hellhörig. »Weshalb ist was seltsam?«
    »Ist Aluminium.«
    Chefmechaniker Ruggs explodierte regelrecht. »Was hat das an unserer Maschine zu suchen?«
    »Was meinen Sie?«, fragte Isaac Bell.
    »Ist etwas, das nicht sein sollte. Ist – wie sagen Sie – schwache Verbindung.«
    »Dieser Anker am Ende des Drahtes besteht aus Aluminiumguss«, stieß Ruggs vor Wut kochend hervor. »Er sollte aber aus Stahl sein. Diese Drähte stehen unter höchster Spannung, die sich sogar noch um ein Mehrfaches verstärkt, wenn die Maschine ein abruptes Manöver ausführt. Der Ankerbolzen sollte mindestens genauso stark sein wie der Draht. Anderenfalls ist er, wie Mr. Platow sagt, eine schwache Verbindung.«
    »Woher kommt dieses Teil?«, fragte Bell.
    »Ich habe es schon in Gebrauch gesehen. Aber nicht an unseren Maschinen, Gott sei Dank.«
    Bell wandte sich an den Russen. »Haben Sie gesehen, dass irgendwo Aluminium verwendet wird – auf diese Art und Weise?«
    »Aluminium leicht. Aluminium bei Streben, bei Kreuzverbindungen, bei Rahmen. Aber als Anker, um Streben zu halten? Das tun nur Narren.« Er gab Lionel Ruggs den Beschlag zurück, wobei sein gewöhnlich fröhlich lachendes Gesicht einen ernsten Ausdruck angenommen hatte. »Person, die so etwas tut, sollte erschossen werden.«
    »Wenn ich diesen verdammten Bastard finde«, sagte der Mechaniker, »drücke ich sogar höchstpersönlich ab.«

11
    Isaac Bell rannte zum Bahnhof, wo Archie in einer Ecke von Josephines Werkstattwagen ein Außenbüro eingerichtet hatte. Er überflog die Berichte, die per Telegraf, Telefon und Van-Dorn-Boten eingegangen waren. Offenbar war Harry Frost trotz seiner Schussverletzungen noch immer auf der Flucht.
    Oder um es genauer auszudrücken, wie Bell zugeben musste, Harry Frost war verschwunden.
    Alle Krankenhäuser waren alarmiert worden, nach dem verwundeten Mann Ausschau zu halten. Doch keins hatte bisher geantwortet. Frost konnte durchaus sterbend in irgendeinem Graben liegen oder längst tot sein. Er konnte sich auf dem Gelände der Farmen in der Umgebung der Rennbahn verstecken. Oder er konnte es geschafft haben, nach Brooklyn zurückzukehren, wo Gangster ihn gegen eine entsprechende Bezahlung aufnehmen und sich mit Krankenschwestern und korrupten Apothekern in Verbindung setzen konnten, damit sie seine Verletzungen behandelten. Er hätte auch nach Osten in die ländlichen Countys Nassau und Suffolk verschwinden können. Oder nach Norden in die weitläufigen, nur dünn besiedelten Jagdgründe von Long Island, wo sich die Eigentümer der bedeutenden amerikanischen Vermögen mit besonderer Vorliebe mit ihren Jagdhunden tummelten.
    Bell rief das New Yorker Büro an. Er ordnete an, dass weitere Agenten von Manhattan aus in Marsch gesetzt werden und die Wachen in den Bahnhöfen und U-Bahn-Stationen und an den Anlegestellen der Fähren verdoppelt werden sollten. Und er schickte Lehrlinge zu den Krankenhäusern mit der strikten Anweisung, auf keinen Fall eine Konfrontation zu riskieren, sondern sofort Hilfe