TODESSAAT

Welt ...?
    Er wollte die Tür zum Korridor öffnen, da erklang in seinem Hinterkopf, als handle es sich um ein Echo aus seinem Traum, klar und deutlich Paul Savinkovs Gedankenstimme: Aber Viktor, Sie wissen doch, was da draußen los ist! Nur diesmal träumte Luchov nicht!
    Jemand hämmerte an seine Tür. Als Luchov aufmachte, zitterten seine Hände erneut. Vor ihm standen, das Erstaunen in die müden, abgespannten Gesichter geschrieben, seine Wachen nebst zwei erschöpften Technikern, die gerade aus dem inneren Kern kamen. »Genosse Direktor!«, stieß einer der beiden hervor und packte ihn am Arm. »Direktor Luchov! Ich ... ich hätte ja angerufen, aber die Leitung wird wieder mal repariert.«
    Luchov sah dem Mann an, dass er nicht wusste, wie er ihm sagen sollte, was er zu berichten hatte, weil es zu unwahrscheinlich klang. Nun erscholl zum ersten Mal das grelle Krachen ferner Gewehrschüsse. Luchov war wie elektrisiert. Er nahm sich zusammen und krächzte: »Es handelt sich doch nicht ... um etwas aus dem Tor?«
    »Nein, das nicht! Aber da sind ... Wesen!«
    Luchov bekam eine Gänsehaut. »Wesen?«
    »Von unterhalb des Tores! Aus den aufgegebenen Magmasse-Regionen. Und, mein Gott, sie sind tot, Genosse Direktor!«
    Tote Wesen. Genau die Art Wesen, mit denen Harry Keogh umzugehen wusste und die umgekehrt auch ihn nur zu gut verstanden. Und den Warnungen eines Toten zufolge stand das Schlimmste noch bevor. Aber hatte Luchov nicht versucht, Byzarnov davor zu warnen, was passieren konnte? Hatte er ihm nicht geraten, ohne zu zögern den verdammten Knopf zu drücken? Natürlich hatte er das, obwohl ihm damals klar gewesen war, dass der Major nicht ganz begriff und dass es unter den gegebenen Umständen ohnehin der falsche Zeitpunkt war. Zudem war Byzarnov Soldat und hatte seine Befehle. Nun, die Umstände hatten sich geändert. Vielleicht war er jetzt dazu bereit, seine Befehle hintanzustellen und selbst eine Entscheidung zu treffen.
    Luchov hatte bereits ähnliche Katastrophen erlebt und überstanden. Doch nun war er hin- und hergerissen: Sollte er in die oberen Ebenen fliehen und das Projekt aufgeben, oder sollte er nachsehen, was da unten noch zu machen war? Schließlich siegte sein Gewissen. Immerhin waren da unten noch Männer, die nichts weiter getan hatten, als Befehle auszuführen. Der Direktor machte sich auf in Richtung des inneren Kerns.
    Als er auf der verwinkelten stählernen Rampe, die sich in Zwischengeschossen durch die obere Magmasse-Höhle zog, zu dem steil zum Tor hinabführenden Treppenschacht rannte, hörte er erste Rufe, Schreie und weitere Schüsse aus dem Zentrum. Die Techniker waren direkt hinter ihm, gefolgt von seinen mit MPs und einem Flammenwerfer bewaffneten Männern. Bevor er den Schacht erreichte, aus dem das Leuchten des Tores hinauf in die Höhle drang, erklang hinter ihm eine Stimme. Major Alexei Byzarnov rief ihm zu, er solle warten. Eine Sekunde später hatte der Major ihn eingeholt.
    »Ich wurde alarmiert«, stieß er völlig außer Atem hervor. »Aber der Mann, der mich benachrichtigte, hat nur wirres Zeug gestammelt. Er war mit den Nerven am Ende. Können Sie mir verraten, was hier vor sich geht, Viktor?«
    Luchov hatte sich zwar noch nicht persönlich von dem überzeugt, was hier »vor sich ging«. Trotzdem vermochte er sich ein ziemlich genaues Bild davon zu machen. Doch das konnte er Byzarnov unmöglich erklären. Das sollte der Major besser mit eigenen Augen sehen. Deshalb war seine Erwiderung: »Ich habe keine Ahnung, was hier los ist«, nicht unbedingt eine Lüge.
    Für viele Worte blieb ohnehin keine Zeit. Denn als erneute Schreie und eine weitere Salve erschollen, packte der Major Luchov am Arm und brüllte: »Dann finden wir es verdammt noch mal besser heraus!«
    Am oberen Ende der Rampe, bereits im Schacht selbst, stand eine Kiste mit Plastikschutzbrillen. Byzarnov, Luchov und seine Wachen hielten kurz an, um sich jeder eine getönte Brille zu schnappen, ehe sie ihren Weg in den Kern hinab fortsetzten. Im Pulk kamen sie dort an und verteilten sich auf einer von einem Geländer umgebenen Plattform hoch oben an der nach innen gewölbten Wand. Von da hatte man den besten Blick auf das gleißende Tor und die den grellen Schein reflektierenden Stahlplatten, die es umgaben, und sie erfassten das gesamte, furchtbare Ausmaß der unglaublichen Szene, die sich ihnen bot.
    Tote – einstige Menschen, die zu grauenhaften Zwitterwesen aus Magmasse geworden waren und deren Gestank