TODESSAAT

selbst hier oben unerträglich war – bewegten sich durch den inneren Kern, kamen durch Luken in den schuppenartig angeordneten Platten herauf, strömten auf den Sicherheitszaun und die von einem gummierten Boden geschützte Raketenabschussrampe zu. Alles in allem waren es neun. Sechs von ihnen waren bereits oben und hatten den Gefahrenbereich, der momentan nicht unter Strom stand, und die außer Betrieb gesetzten Säuresprinkler passiert. Sie sahen so Grauen erregend aus, dass Byzarnov seinen Augen nicht traute. Er schwankte wie ein Betrunkener vor dem Geländer der Plattform und griff erneut nach Luchovs Arm. »Um Himmels willen ... was ist das? «, stieß er hervor und betrachtete mit überquellenden Augen das Chaos tief unter sich.
    Luchov wusste, dass er sich jede Erklärung sparen konnte. Der Major sah ja selbst, womit er es hier zu tun hatte. Ein paar der Wesen war er sogar schon begegnet, unten inmitten der Magmasse, von der sie ein Teil geworden waren! Einige faulten vor sich hin, andere waren mumifiziert. Doch keins der Wesen bestand nur aus Fleisch und Knochen. Sie bestanden teilweise aus Stein, Gummi, Metall oder Plastik, ja sogar aus Papier. Einige waren von innen nach außen gekehrt, und Stoffe, deren Struktur sich weitgehend der ihren angenähert hatte, waren darunter gemischt. Sie waren nicht einfach aus Magmasse zusammengesetzt, sondern auch aus allen möglichen anderen Materialien: Magmasse, wie sie schlimmer nicht sein konnte!
    Eins der Wesen bewachte den am Umfassungszaun entlangführenden Laufsteg. Anstelle einer Hand hatte es ein aufgeschlagenes Buch. Als die Katastrophe sich ereignete, war der Mann gerade dabei gewesen, eine Reparaturanleitung zu lesen, und das Buch war mit seinem Körper verschmolzen. Jetzt endete sein linker Unterarm am Handgelenk in einem starren Buchrücken. Die Seiten flatterten und fielen heraus, während er sich vorwärts bewegte. Doch das war noch nicht das Schlimmste: Die untere Hälfte seines Rumpfes hatte es von vorne nach hinten gekehrt, sodass seine Füße rückwärts wiesen. Das Plastikgestell seiner Brille hatte sich in sein Gesicht gefressen und dort kleine Blasen und Bläschen geworfen, während ihm die Gläser auf die Wangen herabhingen, wo sie zunächst geschmolzen und dann zu Tränen geronnen waren.
    Trotzdem gehörte er noch zu den ... Glücklicheren? Luftdicht von der Magmasse umschlossen und unter der Einwirkung gewaltiger Kräfte war er sofort tot gewesen. Später war sein Körper mumifiziert. Andere dagegen hatten, nachdem der Unfall vorüber und die Raum-Zeit wiederhergestellt war, isoliert, tot und fürchterlich verrenkt im Freien gelegen. Ihr Zustand war derart, dass kein normaler Mensch es über sich brachte, ihre Überreste zu beseitigen. Ganz oder teilweise der Luft ausgesetzt – stellenweise mit der Magmasse verbunden oder teils auch in einer Luftblase darin eingeschlossen – hatte man sie in den Bereichen des Projekts, die anschließend versiegelt und aufgegeben wurden, einfach dem Verfall überlassen. Was an ihnen menschlich war, war mit der Zeit verfault. Übrig blieben nur die deformierten Skelette, denn selbst die Knochen hatten sich in jenen schrecklichen Augenblicken, in denen sich die Materie zu ihren amorphen Ursprüngen zurückentwickelte, verwandelt.
    Byzarnov erblickte Menschen, die zum Teil Maschinen waren. Er sah eine Kreatur, deren Gesicht ein Schweißbrenner war, der aus dem Schädel, einer verbeulten Sauerstoffflasche, ragte. Eine andere war von der Hüfte abwärts skelettiert, Brust und Kopf dagegen steckten in glasartigem Stein, als trüge sie einen halben Raumanzug. Spitze Magmasse-Kristalle wuchsen aus den zusammengeschmolzenen Knochen ihrer Beine, und hinter der Scheibe des »Visiers« war das noch immer unveränderte Gesicht in einem endlosen Schrei gefangen. Eine andere hatte keine Beine mehr, ein Halb-Mensch, dem von der Magmasse-Verwerfung die Rollen eines Werkzeugwagens an der Hüfte zurückgeblieben waren. Mit geschwärzten Armen, deren verbranntes Gewebe in den Knochen hineingeschrumpft war, schob er sich vorwärts. Wie merkwürdige Antennen ragten ihm links und rechts des Kopfes die langen hölzernen Handgriffe des Karrens aus den Schultern.
    Die entstellten, mumifizierten Zwitterwesen waren schlimm. Schlimmer waren die Maschinenmenschen. Doch am schlimmsten waren die Kreaturen, die sich zum Teil verflüssigt hatten. Ohne ihre Magmasse-Bestandteile wären sie einfach zu einer stinkenden Lache