Tödliche Beute

ein Auto mit fast leerem Tank. Er spornte die Meute mit den Schmatzgeräuschen an, die er während des Rennens bei den Fahrern gehört hatte.
    Auf der Querstraße vor ihm herrschte dichter Verkehr.
    Mit etwas Glück und dem richtigen Timing würde es ihm gelingen, die Wagen zwischen sich und seinen Verfolger zu bringen. Der Schlitten verließ die Mall und bog auf den Bürgersteig ein. Austin erspähte eine Lücke im Fahrzeugstrom und hielt darauf zu, um nach Möglichkeit auf die andere Straßenseite zu entwischen.
    Die Hunde zögerten, aber er trieb sie weiter. Die Pfoten des Leittiers berührten soeben die Fahrbahn, als eine der in Washington allgegenwärtigen Limousinen auftauchte und ihm den Weg abschnitt.
    Austin riss das Lenkrad herum, doch der Leithund war ihm zuvorgekommen und hatte bereits die Richtung gewechselt. Gleich einem Boot, das hart am Wind segelte, legte der Schlitten sich in die scharfe Rechtskurve. Austin hielt mit seinem Körpergewicht dagegen, verschaffte so allen vier Rädern wieder Bodenkontakt und brachte das Gefährt neu auf Kurs. Die Hunde zogen den Schlitten nun über den Bürgersteig. Narbengesicht hatte geschickt den Winkel verkürzt und raste in wenigen Metern Abstand auf paralleler Bahn voran.
    Die Szene erinnerte unwillkürlich an das Wagenrennen aus
Ben Hur
. Die Hunde wichen den Fußgängern automatisch aus, so dass Austin kaum mehr in die Lenkung eingreifen musste und sich einfach nur darauf konzentrierte, nicht den Halt zu verlieren. Auch unter günstigeren Voraussetzungen wären seine Fahrkünste vor denen des anderen Lenkers verblasst. Die Schlitten fuhren Seite an Seite und berührten sich fast. Dann brachte Narbengesicht neue Würze ins Spiel: Er zielte aus nächster Nähe mit einer Pistole auf Austin.
    Kurt kam sich vor, als hätte jemand ihm eine Zielscheibe auf die Stirn gemalt. Allerdings würde ein sauberer Treffer gar nicht so einfach werden. Umealiq steuerte mit der linken Hand und hielt rechts die Pistole. Ohne den beidhändigen festen Griff am Lenkrad geriet der Schlitten ins Schlingern, und Narbengesicht konnte nicht vernünftig zielen. Er versuchte es dennoch.
    Die Kugel verfehlte Austin um ein ganzes Stück, doch er war keineswegs erleichtert. Narbengesicht würde einfach bis zur letzten Patrone weiterfeuern, und auch falls er sein eigentliches Ziel nicht traf, konnte leicht ein Unbeteiligter verletzt oder getötet werden. Kurt gehorchte einem plötzlichen Einfall und tippte auf die Bremse. Der Schlitten des Eskimos ging ein kleines Stück in Führung.
    Dann bediente sich Austin aus Umealiqs Leitfaden für schmutzige Tricks und schwenkte nach rechts. Sein Vorderrad berührte das Hinterrad des anderen Schlittens, und Narbengesicht bekam Probleme.
    Das Manöver war riskant, zeitigte aber den gewünschten Effekt. Mit nur einer schweißnassen Hand am Lenkrad vermochte Umealiq nichts mehr auszurichten. Die Vorderräder stellten sich quer. Der Schlitten brach aus, kippte um und schickte Narbengesicht auf eine Flugreise.
    Die Pistole landete klappernd auf dem Pflaster. Umealiq überschlug sich mehrmals, während seine Hunde mit dem umgestürzten Schlitten noch ein Stück weiterliefen, bis sie die Sinnlosigkeit ihres Tuns erkannten.
    Austin blieb keine Gelegenheit zur Freude, denn seine Meute zog den Schlitten genau in Richtung Constitution Avenue. Er schrie, sie sollten anhalten, und trat mit voller Wucht auf die Bremse, aber es war zu spät. Nach Austins unsteter Fahrt hatte der Schuss die Tiere zusätzlich verschreckt, und so war Kurt nur noch als Passagier an Bord. Die Hunde liefen blindlings auf die belebte Straße.
    Der Schlitten flog über den Bordstein und landete krachend auf allen vier Rädern. Austin spürte den Aufschlag bis unter die Schädeldecke. Ein riesiger Geländewagen kam mit quietschenden Reifen gerade noch zum Stehen, und der wuchtige Kühlergrill huschte in wenigen Zentimetern Abstand vorbei. Kurt erhaschte einen Blick auf den entsetzten Fahrer, dem fast die Augen aus dem Kopf fielen, als er sah, wie ein Mann in einem Smoking einen Hundeschlitten quer über Washingtons breiteste Hauptverkehrsstraße steuerte.
    Austin blieb nichts anderes übrig, als sich festzuhalten und den Schlitten möglichst vor dem Umkippen zu bewahren. Er hörte weitere Bremsen quietschen, gefolgt von einem lauten Knall, als der erste Auffahrunfall passierte und sogleich eine entsprechende Kettenreaktion in Gang setzte. Es stank nach verbranntem Gummi. Dann hatte Kurt