Tödliches Rätsel

Leute von Epping wie auch jeden, der sie in der Stadt kannte. Außerdem bot es ihr zusätzlichen Schutz während der Reise. Ich habe Chaplers Wohnung besucht. Sie war ärmlich und schlicht, aber er verdiente doch gutes Geld.« Athelstan deutete mit einer umfassenden Gebärde durch die Küche. »Jeder Mensch verdient ein Heim, und du und Edwin, ihr hattet auch eines, nicht wahr? Möglichst weit entfernt von der Kanzlei vom Grünen Wachs, jenseits der Stadtmauer, in Holywell vielleicht oder westlich von Clerkenwell? Wie auch immer — als Edwin krank wurde, verkleidetest du dich als Mann und besuchtest ihn in seinem Quartier. Dir wurde klar, wie ernst die Situation war: Diese Schreiber würden Edwin ermorden. Du flehtest ihn an, zu kündigen und die Kanzlei vom Grünen Wachs zu verlassen, aber Edwin war ebenso störrisch wie mutig. Er wurde gesund und ging wieder zur Arbeit, und da beschlossen Alcest und die anderen, ihn umzubringen. Es war bekannt, daß Edwin gern die kleine Kapelle von St. Thomas à Becket auf der London Bridge besuchte. Alcest veranstaltete ein Fest mit Essen, Wein und hübschen Huren, und dann hüllte er sich in Mantel und Kapuze und schlich sich in der Dunkelheit zur London Bridge, um Edwin aufzulauern. Als der rechte Augenblick gekommen war, schlug Alcest ihm den Schädel ein und warf den Toten dann in die Themse.«
    Alison senkte den Kopf, und ihre Schultern bebten.
    »Gottes Mühlen mahlen auf eine unergründliche Weise«, sagte Athelstan. »Die Schreiber glaubten, sie könnten einen braven Mann ermorden, ohne daß man ihnen die Schuld an seinem Tod in die Schuhe schieben würde. Sie wollten allesamt beschwören und auch Zeugen dafür aufbringen, daß sie in der Nacht, als Edwin Chapler starb oder doch wenigstens verschwand, zu betrunken waren, um irgendwohin zu gehen, geschweige denn jemanden zu ermorden. Aber da hatten sie nicht mit Mistress Alison gerechnet. Du mußt in der Nacht, als Edwin starb, noch in London gewesen sein«, sagte er, zu Alison gewandt. »Als er am nächsten Tag nicht erschien, ahntest du, was geschehen sein mußte. So groß war eure Liebe, nicht wahr? Du fühltest es in deinem Herzen, und du nahmst dir vor, ihn zu rächen.«
    Alison hob das tränennasse Gesicht. »Ich bin doch erst an dem Morgen, als Ihr in die Kanzlei vom Grünen Wachs kamt, in London eingetroffen.«
    Athelstan schaute zu Sir John. Hoffentlich würde der Coroner ihn bei seiner kleinen Notlüge unterstützen. »Das glaube ich nicht, Mistress. Wir wissen, daß du schon einige Zeit nicht mehr in deinem Dorf warst. Nein, nein, du hast deine Taten sehr gerissen geplant. An dem Morgen, als wir uns begegneten, hattest du bereits gehandelt. Edwin hatte dir von Pesleps täglichen Gewohnheiten erzählt. Du gingst als junger Mann verkleidet in das Gasthaus >Zum Tintenfaß«, und um Alcest nachzuahmen und zu verhöhnen, hattest du Sporen an den Stiefeln. Peslep ging hinaus zum Abort, im Wirtshaus war es laut, du warst allein mit ihm, und so schlugst du zu. Zweimal hast du zugestochen, einmal in den Bauch und einmal in die Kehle, während ihm die Hose noch um die Füße schlotterte. Das wußtest du.«
    Athelstan schob ihr einen Bierhumpen hinüber. Sie nahm einen Schluck daraus, ohne den Ordensbruder aus den Augen zu lassen.
    »Als ich dich hierher nach Southwark brachte — an dem Abend, als wir William, dem Wiesel, begegneten — , da sagtest du, daß Peslep mit herabgelassener Hose ermordet worden sei. Woher wußtest du das?«
    »Ihr habt es mir erzählt.«
    »Nein, das haben wir nicht, Mistress«, sagte Cranston. »Bruder Athelstan und ich erzählen niemals irgend jemandem die genauen Einzelheiten einer Mordtat.«
    »Dann hat es mir jemand anders erzählt.«
    »Nein, nein, das kann nicht sein.« Athelstan schwieg einen Augenblick lang. »Außerdem hast du einen weiteren Fehler begangen. An dem Tag, als ich Edwin im Leichenhaus die Totensalbung spendete, da sprachst du nicht von einem Mörder, sondern von mehreren. Du fragtest, ob >sie< gefaßt und bestraft werden würden. In jenem Augenblick war es nur ein Versprecher, aber als weitere Morde geschahen, wurde ich doch nachdenklich.« Athelstan nahm einen Schluck Ale. »Wie auch immer — du ermordetest Peslep und kehrtest in eure geheime Wohnung zurück, wo immer sie liegen mag, um dort deine staubige Reisekleidung anzulegen und dich in die >Silberne Laute< zu begeben, als seist du gerade in London eingetroffen. Von da aus gingst du in die Kanzlei vom Grünen