Tore in der Wüste

richtigen Rahmen akzeptiert. Nun …“
    „ … Selbstwertes, und das macht Sie zu einer bewu n dernswerten Person “ , sagte er. „ Ich bin genauso wie Sie. “
    „ Natürlich. Das wußte ich schon die ganze Zeit. Wie wäre es, wenn Sie mich nun hier herausbringen würden …“
    „ Hier gibt es eine Küche mit einer Hintertür “ , sagte er. „ Am Tag transportieren sie dort ihre Waren herein. Wir werden dort hinausgehen. Der Barmann ist ein Freund von mir. Kein Problem.
    Dann werde ich Sie auf Umwegen mit zu mir nehmen. Dort sollte eigentlich mittlerweile eine Party im Gange sein. Nehmen Sie daran teil, so lange Sie Lust haben, und schl a fen Sie dann, wo immer Sie ein warmes Plätzchen finden. “
    „ Klingt alles sehr einladend, besonders das warme Plät z chen. Danke. “
    Wir tranken aus, er steckte die Ladys wieder in seine T a sche. Dann ging er hinüber, um mit dem Barkeeper zu spr e chen, und der nickte. Danach wandte er sich wieder mir zu und gestikulierte mit den Augen nach hinten. An der K ü chentür trafen wir wieder zusammen.
    Er führte mich durch die Küche, zur Hintertür hinaus und in die Allee. Ich stülpte meinen Kragen hoch, um mich vor dem Nieselregen zu schützen, während ich rechts neben ihm entlangtrottete. An einer Kreuzung wandten wir uns nach links, gingen an den dunklen Schatten von großen Frach t containern vorbei, stapften durch eine Pfütze, wobei meine Socken naß wurden, und kamen schließlich nahe des näc h sten Blocks wieder heraus.
    Drei oder vier Blocks und etwa doppelt so viele Minuten später folgte ich ihm eine Treppe hinauf; dies war das G e bäude, in dem er seine Wohnung hatte. Die Feuchtigkeit hatte einen leichten Modergeruch hervorgerufen, die Stufen knarrten, als wir hochgingen. Im Hochgehen hörte ich leise Musik, durchsetzt mit Gesprächsfetzen und Gelächter.
    Wir folgten diesen Geräuschen, bis wir vor einer Tür standen. Wir traten ein, er stellte mich Dutzenden von Le u ten vor, dann nahm er mir den Mantel ab. Ich fand ein Glas und Eis, mixte mir einen Drink und setzte mich dann in e i nen Stuhl, um zu reden oder mich auch nur umzusehen, w o bei ich hoffte, die Geselligkeit und die gute Laune könnten ansteckend sein. Ich trank mich immer weiter zu dieser gr o ßen, allumfassenden Leere vor, die mich irgendwo im Vol l rausch erwartete.
    Ich fand sie schließlich auch, aber erst nachdem ich mich lange Zeit durch die Party gequält hatte. Da jeder der Anw e senden Interessen hatte, die alle in dieselbe Richtung füh r ten, fühlte ich mich nicht zu sehr von den Ereignissen au s geschlossen. Durch den Nebel um meinen Verstand, die G e räusche, die Musik schien alles vollkommen normal zu sein, auch als Merimee wieder hereinkam, nur noch mit einem Lendenschurz aus Palmwedeln bekleidet und auf dem Rü c ken eines grauen Esels, dessen Heimat eines der Hinterzi m mer war. Ein grinsender Zwerg ging mit einem Zimbel vo r aus. Eine Weile schien das überhaupt niemand zu b e merken. Die Prozession hielt schließlich vor mir.
    „ Fred? “
    „ Ja? “
    „ Bevor ich es vergesse, wenn Sie morgen früh verschl a fen und ich schon weg bin – der Speck ist in der unteren rechten Schublade des Kühlschrankes, das Brot verwahre ich im Küchenschrank daneben auf. Die Eier sind sofort zu sehen. Bedienen Sie sich. “
    „ Vielen Dank. Ich werde daran denken. “
    „ Noch etwas …“
    Er beugte sich nach vorn und sprach leiser weiter.
    „ Ich habe eine Menge nachgedacht “ , sagte er.
    „ Oh? “
    „ Über diesen Ärger, den Sie haben. “
    „ Ja? “
    „ Ich weiß nicht so recht, wie ich es ausdrücken soll … Aber … Halten Sie es für möglich, daß Sie im Verlauf der Ereignisse getötet werden könnten? “
    „ Ich denke schon. “
    „ Nun … also, wenn es besonders schlimm werden sollte, vergessen Sie nicht … Ich will sagen, ich habe auch einige Kumpels, die als Leibwächter fungieren könnten. Wenn … Wenn es für Ihr eigenes Wohlbefinden notwendig sein sol l te, daß jemand Sie beschützt, möchte ich Sie bitten, sich an meine Telefonnummer zu erinnern. Wenn Sie Ihre Verfolger beseitigen wollen, dann rufen Sie an, beschreiben Sie den Mann und teilen Sie mit, wo er gefunden werden kann. Ich schulde Ihnen noch den einen oder anderen Gefallen. Das könnte einer davon sein. “
    „ Ich … ich weiß gar nicht, was ich dazu sagen soll. Vi e len Dank. Ich hoffe natürlich, ich muß nicht auf Ihr freundl i ches Angebot zurückkommen. Ich hatte nicht